TORNARUGBY

Ya llega el Torneo

2012-01-28T23:12:00.001+01:00

Una semana queda, nada más. Volverán a sonar las fanfarrias y el humo rojizo que ahora recibe a los equipos se elevará al cielo, mientras, según donde, Tornados de la Royal Air Force sobrevolarán gradas y aficionados delirantes. Algunos rescatarán sus bufandas, bicolores para almas partidas, como la mía azul y verde, y quizás, compraremos los densos programas que nos informan de todo avatar relacionado con el partido y que ya vamos leyendo mientras nos acercamos a nuestra butaca, aunque no podemos dejar de mirar al tiempo el campo -ya calientan grupos de jugadores- y la grada que se va tiñendo del color de las aficiones. Las alfombras por las que discurrirán las autoridades en la ceremonia de salutación y el enclave donde el dueño de una voz poderosa guiará a los locales con su himno seguida por la banda militar de turno. Y los más grandes orfeones del universo mundo: los galeses sobre todo, más variados, más entonados. Pero sin desdeñar el inglés Swing low, Sweet chariot (¿quién recuerda ya a Chris Oti causante de la reciente popularidad del espiritual rugbístico?) o el Land of hope and glory que entonan como propio de la rosa antes que el oficial God Save the Queen. Y, claro, los coros shoulder to shoulder o los que envían al rival lejos, tae think again.

Lo mismo, pero diferente, hace treinta años, cuando se entonaba sólo el himno del equipo local, cuando los norirlandeses debían permanecer callados y no porque el ruido del tren de las 3.15 pm les impidiera el ejercicio vocal, o cuando los jugadores formaban en círculo, para mejor escuchar la última arenga del capitán, mientras algunos, en Twickenham cerraban apresuradamente los maleteros de los coches que habían servido de soporte para un refrigerio antes del partido, y se lanzaban como posesos a ocupar su puesto en las verdes gradas de madera, envidiando quizás la comodidad de esos sine nobilitate franceses que habían sustituido el tradicional Stade de Colombes, dedicado al sacrosanto Ives du Manoir, por el flamante Parc des Princes. Cómo iban a saber que aquél también iba a ser arrinconado por el Stade de France (¡cuidado con la zona de Saint Dennis!) y que ni Arms Park ni siquiera el National Stadium verían el siglo XXI.

Contrastes notables, y sometimiento sin embargo a la evidencia, que ya sabemos que esto no es más que una sucesión de batallas que nos llevan a la derrota final, así que, sin olvidar lo que sabemos, y ojo avizor, mejor trataremos de conservar lo bueno y por ventura instituirnos guardianes del código, sin presunción, solamente contando lo que hemos visto. Al fin y al cabo, dentro de cincuenta años un Italia v Francia en Roma, en el Flaminio, si es que sigue llamándose así y no han levantado dos gradas más, ya será un clásico.

Botas

2012-01-28T11:51:00.000+01:00

"Mire, si no está seguro, píseme la cabeza y vea como le sientan..."

Rugby español del siglo XX

2012-01-21T21:12:00.000+01:00

La melé girada, según convención previa entre medio de melé y primeras líneas (empujan el pilar izquierdo y el talonador y pivota toda la estructura sobre el poderoso pilier derecho, alejando el balón de la presión de los terceras contrarios) y el "ocho" levanta el balón. El eje del juego escorado con ventaja para el equipo atacante, y las mejores opciones de continuidad para el avispado medio, por dentro con el flanker del cerrado y el "ocho" o por fuera con su apertura y tres-cuartos, para aprovechar el espacio de más que ofrece la defensa desplazada del rival.

Es la jugada de la imagen, en el Central, un día de invierno de 1992, durante el último España v Italia que tuvo un resultado ajustado (21 a 22) y antes de que los transalpinos dieran el salto final a la élite del rugby. Mario Auzmendi, de la UES, levanta el balón para Javichín Díaz Paternáin, Getxo, mientras Jaime Gutiérrez, Chupao, de Arquitectura, se dispone al apoyo. Al fondo el tercera centro italiano, lejos, observa. En ese partido, no obstante, o mejor, en la fotografía que comento las cosas no son exactamente así. Auzmendi llevaba el número "4" en la espalda, igual que Alberto Malo, su compañero de equipo, el número "5". Jugó España aquel partido con cinco terceras líneas, al elegir una delantera más móvil para competir con los ya muy destacados italianos con los que las Home Unions ya jugaban partidos regularmente, olvidada la opción rumana para la previsible ampliación del torneo centenario. Delante Asier Altuna (Bayona) ponía la fuerza mientras Santiago Santos (Líceo Francés) la habilidad y Julio Álvarez, Pirulo, de El Salvador, la técnica. Jugarón también Emilio Illarregui (San Juan de Luz) número "ocho" y Jon Exteberría (Getxo) en el lado contrario de Chupao.

Fue un partido emocionantísimo, en el que los Leones pudieron haber ganado (anotamos un ensayo más y el de Altuna, en jugada de delanteros, fue notable, pero por aquel entonces se fallaba más que mucho a palos), tras remontar el 0 a 18 con el que termino la primera parte. Acompañaron a aquellos delanteros Miguel Sánchez-González Bermudo, apertura del Ciencias de Sevilla, como primer centro Gabi Rivero, entonces en el Pauillac francés, aunque el programa editado por la FER refería un semifonético "Pollac"*, Jon Azkargorta, también del Gexto, segundo centro; Onésimo García, de Santboi y Eduardo Cecilia, del Ciencias como su apertura. Atrás, cómo no, Fran Puertas, en Bayona entonces. Todos bajo la sabia batuta de uno de los mejores directores que ha tenido el rugby español, Gerad Murillo.

Los italianos, favoritos desde hacía una década y en la acelerada transición hacia los mejores, viajaron dirigidos por el francés Bertrand Fourcade, uno de los responsables de ese éxito y en sus filas recordamos a gentes que dejaron su marca personal en el Torneo por venir de las VI Naciones: el argentino Diego Domínguez, Carlo Checchinato, Franco Properzi-Curti, o Paolo Vaccari y Massino, el hermano sobrealimentado de los Cuttita, que llegó a jugar la primera edición en 2000.

Fue, ya lo he dicho, la última vez que Italia estuvo al alcance de los nuestros. Los Azzuri progresaron mientras que nosotros acabamos varados en el éxito de la clasificación para la Copa del Mundo de 1999. Y allí seguimos.

*Aclaración que debemos a notable partícipe del foro de El Salvador, que refiere precisamente ese extremo, y añade que ahora el club se llama Pays Médoc Rugby. Gracias.

Citas 21

2012-01-19T22:03:00.000+01:00

"La primera línea es aquel lugar tremendamente técnico donde confluyen inteligencia y fuerza, un sitio que me fascinó desde que jugué con un pilar cuyos pantalones se prendieron fuego porque el mechero que llevaba para el pitillo del medio tiempo se encendió".

Bill Lothian (@rugbyhack), periodista deportivo del Edinburgh Evening News

VI Naciones y más nostalgias

2012-01-14T11:49:00.003+01:00

Me tacharán de inmovilista y nostálgico. Sea. Sucede que se anuncian las escuadras de los equipos que competirán en el Torneo por excelencia y me vienen a la memoria grandes alineaciones y tardes de emoción y puro deleite que, salvo con la Irlanda de 2009, hace tiempo que no vivo. Es la edad, me dicen. Claro, y los mil partidos disfrutados y las imágenes indelebles en la retina de observador de batallas como no las hay desde la Guerra de los Cien Años, por citar una en la que los contendientes de la versión más clásica, la pretérita del siglo XX, se dieron todos cita puntual: los habituales favoritos, con los ingleses como visitantes inoportunos en casa de los franceses, raids esporádicos de los galeses por allí, inopinadamente unidos a las partidas Lancaster, y hoscos irlandeses y levantiscos escoceses hostigando retaguardias y vivaqueando aquí y allá, sobre el terreno. Metáfora casi de la más depurada evolución del homo ludens de Johan Huizinga que dio en torneos, si no menos sangrientos, si definitivamente festivos. Carácter que sostengo se viene perdiendo desde que el poderoso caballero quevediano campa a sus anchas en el Rectángulo de Ellis, apenas contenido por la labor de algunos refs que no solamente deben lidiar con el complejo Código, sino con las apetencias, impulsos y pulsiones de tipos de aspecto tan poco depurado como solía ser habitual pero con menos bagaje neuronal. Entiéndame el que quiera y con los matices necesarios: el tercera francés salido de Mauleon o Saint Jean Pied-de-Port azuzado por sus convecinos en el partido local no se paraba en mientes para dejarse llevar por su entusiasmo, pero llegada la internacionalidad, si era el caso, había pasado por una serie de filtros que en la medida de lo posible hacían el juego plausible, y si no un segunda línea, digamos galés, se lo hacía ver. Evolución natural sí, pero con pautas.

Por su parte, en el otro lado del Canal, el medio hostil de la tierra sin sol y las duchas frías en invierno en la public school, o los grises domingos de cántico parroquial tras seis días entre carbón y polvo, daban al jugador una pátina de contención y disciplina que, inmejorable para la táctica de la batalla, llevaban por una vía más ortodoxa al mismo fin. Hoy no, pues vemos que con muy contadas excepciones, como en el código Association, se repiten los mismos clichés cuando se va dando ocasión de opinar a los fieros muchachotes de cuentas corrientes nutridas de placajes, o cuando sus andanzas extrarugbísticas quedan expuestas a la prensa amarilla porque se han convertido en carne de la misma. Los Simon Shaw y su par de licenciaturas, o los Chris Paterson y su mesura, se acaban por el paso inexorable del tiempo y vemos más y más a criaturas desbocadas que practican el juego mecánico y sin brillo que los cambios de reglas y la dinosaurización del fenotipo del rugbista han causado por mor de la cuenta de resultados. O tempora o mores.

Así que, acercándose como lo hace el Torneo de las VI Naciones (y sí, después de su desempeño el año pasado, aun con la deslavazada Francia de 2011, ya con Italia asentada) recuerdo a los Phil Orr, Frank Cotton o Charlie Faulkner por hablar de primeras líneas; a los Moss Keane o Alain Lorieux, si mencionamos a segundas líneas; a los Merwyn Davies, Fergus Slattery o Peter Winterbotton si de terceras; a los Roy Laidlaw o Tony Ward cuando enumeramos medios y a los Mike Gibson, Ray Gravell, John James Williams o Patrick Lagisquet si de tres cuartos; y los JPR Williams o Gavin Hastings atrás, en la última línea de defensa. Y a Celso Vázquez y sobre todo a Bill Mclaren comentando, por cierto. Es la edad, claro.

Citas 20

2012-01-09T19:48:00.001+01:00

"This is not soccer..."

Nigel Owens, ref.

Peligro

2012-01-04T00:06:00.001+01:00

Hablar de la situación económica es redundante, por desgracia. Hace un par de años que sabíamos que nos iba a golpear con fuerza, a los del rugby, digo. Toca adaptarse y esperar tiempos mejores.Resistir, para ganar luego.

Treinta años

2011-12-31T17:55:00.000+01:00

Poco juego durante los últimos seis o siete años, partidos de veteranos sólo, naturalmente. Pero treinta no son escasos años desde que pisé por primera vez los Campos del Lourdes, en Valladolid, donde las rayas negras y blancas de El Salvador juvenil, que terminaba su partido antes de que comenzara el primero mío, me parecían inabarcables. Que 2012 vea el trigésimo primero entre palos y palos. (Sin placa en el antebrazo, claro.)

Gavin Hastings

2011-12-26T23:05:00.001+01:00

Dicen que Andrew Gavin Hastings es el mejor jugador de rugby que ha dado Escocia. Es probable, no elegiré ahora entre la legión de caledonios que prefiero. El zaguero de Escocia y los Watsonians fue el prototipo sociológico del rugbyman angloescocés, y por extensión irlandés, donde seguían las pautas de la isla vecina: formación depurada (alumno, jugador y capitán de Cambridge que fue) y con vida y profesión más allá del rugby. (Lo de País de Gales solía ser de escuela dominical, coro y mina, de lo que ya hemos hablado alguna vez.) Algo, lo de Hastings y su ethos, que ya no es muy habitual, pues ni siquiera los caballeros que le quisieron de ejemplo durante la primera época profesional, pudieron aunar formación -siempre pospuesta- y deporte. Los tiempos, ni mejores ni peores diría el correcto. Yo digo que peores, y lo mantendré donde sea menester, pero esa es otra historia.

Gavin Hastings, que debutó ante la Francia de Berbizier en 1986, pasando seis golpes de castigo para restañar la herida del ensayo que regaló a los continentales cuando solamente corría el segundo 22 de partido. Dos ensayos franceses, del mismo diminuto medio de melé y del buey Sella no sirvieron para evitar la derrota por 18 a 17 que nos hizo saber cómo las iba a gastar el escocés. Y de paso los David Sole, Finlay Calder, o Matt Duncan, además del otro Hastings, el centro Scott, que debutaron con él, para llenar el vacío que habían dejado Aitken, Robertson o el otro gemelo Calder, Jim, y el zaguero Peter Dods, los propietarios del Grand Slam de 1984. El suyo no llegaría hasta 1990, aquel día de San Patricio en que postergaron el Scotland the Brave por el Flower of Scotland, justo en la madurez y en la mitad del camino internacional de Gavin. Sí, su carrera internacional se prolongó hasta la Copa del Mundo africana, no sin antes pasar por Madrid para aclimatarse a la altitud y temperaturas de la República multicolor (qué bueno el sueño de Mandela mientras duró), como me contaron de primera mano mientras entrenaban en Navacerrada o en aquel partido en La Peineta.

Entre esos dos puntos, Murrayfield y Pretoria, nueve años y calidad, empeño y esfuerzo, con Escocia y con los Lions, que fue capitán de la gira por Nueva Zelanda de 1993, donde se le reconocía como el mejor zaguero del mundo, por encima de los suyos, a él, poseedor de esas cualidades que tanto admiran los del Sur: potencia, arrojo, carácter y naturalmente, habilidades técnicas inusuales para un sujeto de su envergadura, pues, con la excepción del gigantón australiano Roger Gould, fue avanzadilla de ese tipo de zagueros grandes cuyo físico es un seguro frente a cargas de caballería de centros y terceras.

Errores también, no cabe otra cosa para el que toma sobre sus espaldas responsabilidades parejas a sus anhelos: la patada en Edimburgo en la semifinal frente a Inglaterra, centrada, para el 9 a 6 que nunca fue, tras un placaje despiadado del inefable guasón Mickey Skinner, el tercera inglés: debió haber dejado a Craig Chalmers, pero cuando la sangre no llega al cerebro es difícil razonar. Jamás estuvieron los escoceses tan cerca y no lo volverán a estar tal y como pinta el panorama. Por contra, en Australia, dos años antes, con los Lions también, fue determinante (¡tanto como Campese!) para que los británicos se llevaran las series recordadas por la Batalla de Brisbane. Al final 61 caps con Escocia y una Order of the Bristish Empire para cerrar una buena carrera deportiva, compatible con un fino quehacer profesional que le llevó a trabajar en la City, e implicado a la fecha en la administración del rugby escocés y en negocios con empresas como la destilería The Famous Grouse, BT Scotland o BT Cellnet.

(Sí, todo hay que contarlo, fue una temporada kicker de los Scottish Claymores, para desdoro de todos. No diré más.)

Crónica navideña oval, por Trilita

2011-12-23T17:18:00.000+01:00

Como se va haciendo costumbre, Trilitus nos regala una "Crónica de Galilea" para los rugbistas hispánicos de este y el otro lado del Atlántico. (No se molesten los amigos de Balonoval.com por la copia, que afirmo que tengo el permiso del autor, dado entre pintas de Guiness, lo que puede que anule su voluntad, pero no su conocimiento. Ita ius esto.)

"Mi muy querido Elian,

Sé que sigues por lugares remotos pero espero que el correo imperial sea capaz de hacerte llegar estas letras.La Pax Augusta está consiguiendo que se normalice el comercio y si bien Pompeyo se encargó de limpiar el Mare Nostrumde piratas, aún siguen afectando al comercio.El negocio del garum sigue viento en popa, así que como buen fenicio me encaminé a la búsqueda de nuevos mercados, mehallo en Tiro tras un viaje no poco curioso. La tetrarquía actual en Palestina no es sostenible y creo que en poco va a habergobernador romano y con el múltiples romanos y ya sabes como le gusta a estos romanos el garum. Personalmente, donde estén las Sardinas de Malaca, las gambas de Onuba o las anchoas del Portus Santonus en salmuera y luego con un poquitín deaceite…Bueno, salimos de Gades sin novedad y pasamos las columnas de Hércules con viento de levante (la mare que parió allevante), dejamos Cartago y costeando por el sur, paramos en Alejandría y luego seguimos viaje hasta Tiro dondedesembarcamos.Te digo curioso pues me acompañaban dos curiosos personajes. Por una parte un Astrónomo, pudiente que se dirigía aBabilonia donde había quedado con tres colegas para ver cierta estrella. Llevaba casi un centenar de burros de la Bética, yun importante cargamento de aceite también de nuestras tierras, así como vinos de Vareia. Simpático el tipo, pero no paraba de hablar de sus estrella, de un signo celeste que advertía del inicio de algo importante. Elotro es un judío, de Arimatea, que volvía a Jerusalén, José de Arimatea. Joven muy versado en La Tanaj, de la que se estásvolviéndote un gran erudito. Así que compartimos muchas horas hablando de eso y como no, de Rugby.Me contaba que en Judea esperan un gran líder para su selección nacional, y me habló de todos los grande jugadores hebreosde los últimos 1000 años. Desde Abraham el patriarca, Jacob Israel y sus doce hijos (algo raro pasó con el más listo de ellos)que dieron lugar a las doce territoriales de la federación. De un segunda línea de fuerza descomunal fuerza y larga cabellera y de sus épicos partidos con los filisteos y que tuvo quedejar el rugby por un doble eye-gouging; de David, medio melé pequeñito y hábil, y su pelea con un segunda línea de losfilisteos, de su lira y cánticos de los terceros tiempos, y como no de la mujer de Urías; de Salomón, gran árbitro; de la mejorprimera línea de la historia (según él) de Ananias, Azarías y Misael – los tres del horno-, que junto con el Amansa-leones deDaniel jugaron en la gira por Babilonia bajo Nabucodonosor, de Jeremías y sus jeremiadas …Pero siempre la misma referencia al gran capitán que esperan, esa fuerte convicción de que son el pueblo elegido y que solo hayun Dios. Yo como sabes ando buscando en que creer. Ni dioses romanos ni fenicios Ni Astarté ni Hera, Ni Melkart niMercurio. Voy a aprovechar el viaje para acercarme al Monte Carmelo, donde Elías demostró que el Dios de Israel es elverdadero Dios, o incluso bajaré hasta Jerusalén para el solsticio.No te entretengo más, esperando te encuentres bien, recibe un fuerte abrazo deCaius Julius Trilitus. Fenicio de la Bética.Export/ImportGarum/Vinos/Aceites."

Los de rugby, como una familia

2011-12-22T00:18:00.000+01:00

Verán, dos tipos se hacen comentarios en las entradas que ambos dejan, aquí y allá, en el proceloso mundo virtual que algunos dan en llamar "la nube" (que nada tiene que ver con el misticismo medieval, por cierto y sí con quedarse en la inopia a poco que falle la corriente eléctrica). Se siguen la pista, digo, y un día convienen en conocerse tomando una cerveza (¿cómo no?). Así lo hacen, en un garito irlandés, cruces de AVE mediante. Simpatizan (misma quinta, tamaño similar e ideas parecidas). Cita uno de ellos a uno de sus amigos, provecto ya medio de melé -mis respetos, Loubeteaux Senior- al que el otro conoce y refiere aquél que acaba de comer con otros dos hermanos rugbistas (en puridad sólo lo es el mayor, pero el otro es asimilado) y que otro de ellos, con el que han hablado durante esa comida, vive en el sur, como su interlocutor. "¿No será...? Sí, es. No es posible. Como que sí. Trabaja dos mesas más allá que yo. No puedo creerlo. Pues sí y conozco también al mayor de ellos con el que acabas de comer. Increíble". No, es que somos como una gran familia (y tampoco demasiados). Verdad verdadera.

Un abrazo, Trilita. (Y a la espera de tu nueva Crónica de Galilea.)

Citas 19

2011-12-17T17:13:00.000+01:00

"Según aprendo unos idiomas, voy olvidando otros"

Segunda línea español radicado en Francia, ante su inoportuna incapacidad para encontrar un adjetivo castellano para lanzar un improperio contra cierto garçon de café y su rojiza cerveza, en la Plaza de la Bastilla. París, 1994. (Con afecto.)

Wilkinson

2011-12-13T00:32:00.000+01:00

Se va. Se estaba yendo desde el partido con Argentina el pasado septiembre. En realidad estuvo a punto hace mucho más tiempo, una noche en una húmeda carretera del brumoso Yorkshire, cuando regresaba, en diciembre de 2003, de una de las múltiples celebraciones por la Copa del Mundo que tanto ayudó a ganar. Viajaba en un coche con chófer, volvía de Downing Street, y chocó contra un árbol a velocidad inmoderada. La calidad del Lexus salvó la vida de sus ocupantes. Pero si su integridad fuera del rectángulo de Ellis quedó indemne, dentro no, como era de esperar en quien se comprometía en el combate como un tercera línea más, como el boxeador que buscaba una y otra vez el cuerpo a cuerpo, para revolverse de inmediato y lanzar unos directos y danzar después alrededor del rival, que no cabe otra comparación con la salida de un agrupamiento formado sobre su placaje y el pase inmediato que daba tras recibir el balón que permitió recuperar. Fulgurante. Seguro. Ensimismado en el tercio de palos, que practicaba sin medida, y cuya mecánica cambió en 2000, tras la decepción de su suplencia en el partido de los drops de Jannie de Beer en el Mundial de 1999.

Su club el Newcastle Falcons, uno de los primeros aposentados de la era profesional, y su puesto el del número 10. Recaló en 2009 en otros lares, Tolón en la costa mediterránea francesa, y jugó también en el exterior de otros aperturas, Paul Grayson sobre todo, y una vez, la primera con la rosa en el pecho, en el extremo de la línea de tres cuartos, en Irlanda. Pero ha sido el apertura por excelencia de los últimos diez años, a pesar de su paso atrás después de 2003. El hombro, la rodilla, el riñón, razones de peso para un cuerpo baqueteado, objetivo último de mil terceras líneas: si cazáis a Wilko tenemos medio partido. Porque era de los que creaba dependencia, en Newcastle o para la Rosa de Lancaster. Es la cruz del éxito. Acostumbras a los tuyos a diez, quince, veinte puntos y sin ti son mediocres. Así que alguien con ambición decide construir alrededor del fenómeno y para ello se sirve de los mejores guardaespaldas que puede encontrar: Richard Hill, Laurence Nero Dallaglio y Neil Back y les encomienda que le protejan, porque sabe, quien tantos errores ha cometido, que les llevará a la gloria y a las condecoraciones de la reina. Sueña ya Trafalgar Square llena de guirnaldas y aún no ha ganado un Grand Slam. Es Sir Clive Woodward, el centro sinuoso, el entrenador mediático que quiso mandar en un equipo de fútbol. Delante de los guardaespaldas sitúa a dos gigantes, Martin Johnson y Ben Kay y a tres tipos dignos del Coliseo Máximo, Phil Vickery, el alevoso Steve Thompson y a Trevor Woodman, que pudo ser y no fue. Y detrás los demás, el resto, el apoyo, los beneficiarios: el espigado Will Greenwood y su pelo desteñido, el rocoso Ben Cohen, Josh Lewsey el zaguero que purgó culpas que no eran suyas después de la Gira del Infierno por Nueva Zelanda, en 1998, el piadoso reconvertido Jason Robinson, el hombre del contrapie fulminante (que se equivocara de lado es otra cuestión) y el patético royal-to-be Mike Tindall, antes de su descenso al oprobio de la indignidad (football mentality, financial greed, alcohol and ego, en palabras del propio Wilkinson) y Matt Dawson con el 9, quien rompiera la línea de defensa australiana en ese partido. Y Mike Catt, Lewis Moody, Jason Leonard y Iain Balshaw, que también jugaron. Todos, todos, al servicio de aquel instante eterno, ante ochenta mil almas, en Sidney, en que dejó caer el balón y lo golpeó con su pierna derecha, él, el zurdo, para arrancar tres puntos al marcador igualado y permitir a Johnson elevar al cielo el trofeo de William Webb Ellis.

La edad y los golpes y quizás, el desánimo, la curva descendente de rendimiento. También las conductas contra el código. Una época que se muere, que queda solamente para el recuerdo.

Lo que fue

2011-12-11T00:27:00.001+01:00

Frío. Mediodía. El rectángulo de Ellis para los jugadores. En las gradas también, de madera, reseca en el Stade Aguilera o combada por la humedad en Richmond. Gélido cemento en la península del Sur, si lo había, desportillado siempre. Las más veces a pie de campo, justo en el límite del terreno, haciendo sitio al jugador que había de poner el balón en juego. Y la luz natural, tenue, declinante con el ocaso temprano de Britania, luminosa en Perpiñán o velada por las nieblas de Castilla. Comentarios justos, leve sorpresa ante la duda, acaso, si el árbitro sorprende. O aspavientos, si cabe, a ambos lados de los Pirineos, que la vehemencia es propia de sus nativos. Nada más. Y silencio en la suerte de palos, sagrado, imperturbable, con advertencia al neófito. Sin focos, sin cheques. Ochenta y cinco minutos sobre el aparente campo de agramante y luego pasillo y ducha reparadora, rápida a veces, según aconseje la temperatura -imprevisible- del agua. No importa, espera el último tiempo del partido y la narración de episodios recientes o mil veces escuchados y las viandas y la cebada fermentada. Los destilados, más tarde. Y siete días de espera para repetir el ritual. Otros tiempos.

Longevidad

2011-12-08T12:32:00.001+01:00

Dieciséis años como jugador internacional de rugby, nada menos. Marca inigualada a la fecha. Ni los Campese ni los Carling ni los O'Connell u O'Driscoll del momento, que tienen, sin embargo y por lo que toca a estos dos últimos, algo en común con nuestro personaje: la nacionalidad, pues se trata de Sir Anthony O'Reilly, ala irlandés de renombre y valía empresarial sin cuento, multimillonario por su desempeño profesional, no por su práctica deportiva, de la que, dicho sea de paso, no saldrá nadie con esa condición.

Abogado y hombre de negocios, llegó a ser el director general de la Irish Sugar Company y primer ejecutivo de Heinz. En su día rechazó ser ministro de un gabinete irlandés y a la fecha mantiene múltiples negocios en campos tan diversos como las nuevas tecnologías, la prensa o la industria. Y si les llama la atención que siendo como es dublinés ostente un título del Imperio Británico les diré que obtuvo el permiso para ello, como es preceptivo constitucionalmente, del gobierno de Irlanda y que, además, nacido en 1936, es por nacimiento ciudadano británico también. Un tipo cabal, que debutó con Irlanda en el V Naciones de 1955, frente a Francia, y terminó su carrera internacional en el de 1970, ante Inglaterra, tras veintinueve caps de verde y otras diez con los Lions, además de treinta partidos con Barbarians. Fue un ala potente y fuerte, precursor del estilo Kirwan y Lomu, demoledor por el lado cerrado o intercalado entre los centros -nihil novum sub sole- que tiene en su haber el record de ensayos -veintidós- en una gira de los Lions, por Australia, en 1959. A partir de 1964 sus apariciones -lesiones y carrera profesional- hicieron cada vez más difícil su compromiso con el oval, también en su club de la época, London Irish, naturalmente. Así que cuando fue llamado a jugar a última hora el partido de febrero de 1970, en Twickenham, fue toda una sorpresa y una sucesión de detalles de esos que gusta rememorar: el empeño de los empleados del estadio y la RFU de dirigir su limusina y a su chófer a la zona de aparcamiento de Twickers donde los acaudalados aficionados toman el lunch antes del partido -los que hayan pasado por allí lo conocerán- y el asombro de ver que el pasajero era uno de los internacionales irlandeses; que jugó groggy casi todo el partido merced a una caricia de la bota de John Pullin, el talonador inglés que habría de dar uno de los pases del primer ensayo local en el partido de Barbarians de 1973; que su velocidad ya era más que limitada y jugó, casi, como noveno delantero en el cerrado (una fuente anónima que algunos refieren a Mick Molloy, segunda irlandés muchos años después médico de los del trébol, declaró que el calentamiento había consistido en "dar dos veces la vuelta alrededor de O'Reilly") y que privó al señor padre de Brian O'Driscoll, Frank, de un debut internacional, que nunca tuvo lugar.

Así que, hagamos justicia, los dieciséis años no lo son tanto, sin demérito de sus servicios a Irlanda. Concedamos, entonces que el más longevo fue el centro Mike Gibson. Ya les contaré de él.

Futuro

2011-12-07T22:41:00.001+01:00

No son playas lo que nos faltan...

Las alas del Dragón

2011-12-04T10:40:00.001+01:00

Desde ayer, a media tarde, cuenta el Dragón que vela por la suerte de ese diminuto país por el que tenemos reconocida simpatía los que crecimos viendo en blanco y negro a Barry John y Phil Bennett, con un ala más, uno de los mejores, para su arsenal. El Dragón rojo que, fiero, protege los verdes valles del sur y las blancas nieblas del norte de Cymru.

Se retiró con un ensayo en los segundos finales de su partido último, ante Australia. Se retira con sesenta marcas en partido internacional, y 87 caps con País de Gales y 4 para los Lions. Se une ya a Gerald Davies, a John James Williams, a Elgan Rees, a Adran Michael Hadley, a Ieuan Evans. En la Amman Valley Comprehensive School lo querían jugando a fútbol -es pequeño- y cuando llegó a su primer club, el Amman United, de medio de melé. Con el número 9 siguió en Neath, pero como suplente. Llegó a la posición que sería la suya por derecho propio porque su calidad impedía dejarlo en el banquillo. Del Neath, el equipo negro de la cruz blanca donde deslumbró a los seleccionadores galeses, a su primera cap, en 2000. Y los Ospreys, naturalmente, la franquicia profesional formada alrededor de aquel centenario club. Ya es historia, de la buena, para el recuerdo. Como el partido de ayer, que sólo lo será porque fue el último del ala de Amman.

Equipos

2011-12-02T10:27:00.001+01:00

Pongamos que corría el año 1995. Hacía cerca de un año que aquel delantero no jugaba asiduamente. Era cosa de su trabajo, que no le dejaba hacerlo con el club en el que militaba desde 1984, cuando regresó a Madrid. Así que sus apariciones sobre el pasto se limitaban al tercer equipo, y no siempre. Y resultaba que creía que la edad aún no era obstáculo para unas cuantas temporadas más de entrenamiento, así que sin buscarlo, pero ojo avizor, estaba dispuesto para cambiar de club. Fue en octubre, dice. Frente a una cerveza, claro, con un viejo compinche de su equipo universitario. Un pilier de pasaporte norteamericano y curioso inglés que militaba en ese club, del que salió años después con inncesaria acritud. El caso es que ese club, dos o tres años de experiencia solamente, recogía a una amalgama de rugbistas que entendían la fe de Ellis exactamente como el delantero en busca de club. No tenían medios, pero sí corazón, calidad y ánimo. Entrenaban en un lugar que fue de asueto para el Rey Planeta, donde tanto Calderón y tanto Lope se representara, donde Olivares urdiera sus tramas europeas al tiempo que facilitaba un lance amoroso a su real señor. Se reunían en el bar de uno de los fundadores, a la sazón presidente, en castizo y levantisco barrio de la capital. Y disfrutaban y se hermanaban con cada pase, con cada golpe y con cada trago.

Bastó el primer entrenamiento, me dice, para que decidiera quedarse. El próximo año celebrará el club sus primeros veinte. Muchos partidos, mucha cebada y unas cuantas giras. Ya es otro el presidente, un leal servidor del club, un amigo de sus amigos y también delantero, jovial y rezongón, porfiador y terco, irreductible en la primera o en la segunda línea, destinos inequívocos de los de su constitución, compartida en tantas ocasiones con quien me da detalle de esto que les cuento. Ayer se le homenajeó merecidamente y, seguro, se extendieron los parabienes para todos los acólitos y leales, estén cerca o lejos. A los presidentes honoríficos, el de apodo cefalópodo y el fundador. Bien por todos ellos. El delantero no pudo acudir y lo lamenta, pues la condena bíblica a los primeros padres pesa sobre él y le mantiene más alejado de lo que querría. Importa, pero menos, porque me pide que deje aquí muestra de su respeto, homenaje y consideración por el club, sus fundadores, sus impulsores y su filosofía. Sea.

Noticias de los Barbarians

2011-11-27T09:48:00.001+01:00

Será por la época del año, dicen algunos, o por la calidad de los jugadores reunidos esta vez, dicen otros. Ojalá. Que no sea que sobra lo que representan en el rugby de hoy. Espero que no. Perder el espíritu que anima a un equipo que debutó el 27 de diciembre de 1890 en Hartlepool sería irreparable. No han ganado siempre ¡faltaría! pero siempre ha sido fieles a su forma de jugar, consustancial a la calidad de sus fundadores y herederos: dinamismo, riesgo, el juego por el juego, camaradería y diversión. Por eso 11 a 60 se antoja excesivo. Que los enfrentamientos con los equipos del Sur son un verdadero test-match es cierto y que el rodaje de unos y otros es distinto, también. Pero es que ayer fueron barridos por los Wallabies. Ocho ensayos frente a uno solamente. Y una brillante actuación de O'Connor como apertura visitante. Es tradición desde 1948 que los equipos de Down Under que viajan por Europa terminen su gira con un partido con los Barbarians, algo que venía sucediendo cada dos o tres años y desde 1996 se ha convertido en cita anual. En esta ocasión se ha roto con la costumbre pues los aussies aún deben jugar con País de Gales la próxima semana.

Además de aquél de 1973 frente a los neozelandeses que se tiene por el mejor de la historia del rugby, recuerdo especialmente los partidos de Barbarians en 1984 (30-37) y 1988 (22-40), frente a Australia, ambos en Cardiff: derrotas dignas y juego espectacular de ambos equipos y las victorias sobre los Pumas del final de la época de Hugo Porta, en el mismo estadio, en 1990 (34-22) y los Springboks de Pienaar en Lansdowne Road en 1994 (23-15); otra victoria sobre los africanos en 2007, en Twickenham (22-5), y en 2008 con Australia de nuevo (11-18) y la derrota de los All Blacks en 2009 en Twickers otra vez (25-18). Rivales todos de suficiente entidad y resultados dentro de lo usual. Por eso lo de ayer es doloroso pues el equipo que formó era de calidad: 15 Isaia Toeava, 14 Sam Tomkins, 13 Robbie Fruean, 12 Stirling Mortlock, 11 Bryan Habana, 10 Danny Cipriani, 9 Peter Stringer, 8 Adam Thomson, 7 Mauro Bergamasco, 6 Jerome Kaino, 5 Victor Matfield (c), 4 Simon Shaw, 3 Sylvain Marconnet, 2 Keven Mealamu, 1 Eusebio Guiñazú. Mezcla, como es habitual, de veteranos y noveles internacionales, un jugador sin cap destacado, que ayer fue el ala Tomkins, importado del código hermanastro a XIII.

Habrá que creer al capitán Matfield, que se retira el rugby internacional: "como entrenamos poco, unas veces acertamos y otras sufrimos al jugar con Barbarians". O a Graham Henry, que los dirigió, "nuestro estilo de juego es tal que las pérdidas de balón son letales ante un equipo como Australia". Y sin embargo un cierto resquemor queda. ¿Qué hacen tipos como Cipriani entre los Barbarians? Ni de lejos cumplen con el canon personal que define (definía por lo que se ve) al jugador de los blanquinegros según Mr. William Percy Carpmael, el fundador.

Para saber del partido de ayer con más detalle, Planet Rugby.

Chris Laidlaw, medio de melé All Black

2011-11-25T09:54:00.001+01:00

En 1963 el equipo universitario de Dunedin (Otago University), en la Isla del Sur, venía cosechando éxitos sin cuento. Su capitán era un joven medio de melé, Chris Laidlaw, brillante estudiante de historia y antropología -ya saben que el método anglosajón permite tal posibilidad de grados simultáneos- de apenas diecinueve años. Para festejar los triunfos de su equipo un patrocinador desinteresado, era la época más diáfana y cristalina del espíritu que nos solía mover, organizó una recepción en un hotel de aquella ciudad. Y allí, justamente, se encontraba el único neozelandés del que se tiene noticia que haya aborrecido el rugby. En el sujeto se concitaban además las cualidades de justiciero y oficial de la policía local, rígido y obtuso sin par en la nación oceánica. Así que no tuvo empacho en detener al jugador por hallarse en local en el que se servían bebidas espitituosas y zumos de cebada variados, Steinlager fundamentalmente. Aplicó el tipo la letra de la ley sin consideración por las circunstancias, porque es cierto que a la sazón se prohibía a los menores de veintiún años permanecer en tales lugares, pero sin consideración por la intención y finalidad de la misma. Así que tuvo que ser el juez ante el que compareció -apuesto que jugador él mismo- quien pusiera orden y aplicara con equidad la norma: Laidlaw fue exonerado y el oficial reprendido, aunque de esto último no hay constancia escrita. El suceso tuvo su pequeña trascendencia, porque Laidlaw es todo un personaje en Nueva Zelanda, uno de esos jugadores que gozan de una cabeza bien amueblada y que hacen de su paso por el rugby un ejemplo y cuya biografía es trasunto exacto de aquél.

Llegó a los All Blacks con esa misma edad y debutó en el tercer partido de la gira de 1964 por el Reino Unido y Francia, tras la único derrota que iban a sufrir los de negro, en Newport. El siguiente partido, sin cap, fue el primero de Laidlaw, también en los valles galeses, del que tiene un recuerdo peculiar, vívido y angustioso: el vestuario, viejo, goteroso, lúgubre, bajo las tribunas y el ruido ensordecedor de treinta mil botas de mineros sobre ellos y los cánticos gaélicos de los fieles del Neath y el Aberavon combinados, que impedían al capitán dar las últimas instrucciones y los gritos de ánimo finales. Las miradas frenéticas de los suyos antes de saltar al campo y el alivio por la victoria que parece se debió al temple de los delanteros y la hábil dirección de su medio de melé. Así llegó la primera de sus veinte caps, en Colombes, ante a Francia, y con los muy notables Wilson Whineray, Colin Meads o Don Clarke, frente a Benoit Dauga, Pierre Albaladejo o André Herrero. 3 a 12 para los All Blacks, con drop-goal del medio de melé. Precisamente en otra gira, la de 1967 (Francia 15 Nueva Zelanda 21), en la visita a Burdeos para jugar con una selección de los potentes equipos de Midi-Pyrénnées, recibió una llamada para notificarle que se le había concedido la Rhodes Scolarship para cursar estudios en Oxford, prueba inequívoca de su solidez intelectual. Así que fue Oxford Blue también y capitán de los hombre de luto en 1968, año en que dejó paso a Sid Going, aunque apareció con los de negro hasta 1970. Regresó a Francia en 1971 para hacerse cargo como entrenador y jugador del Lyon Olimpique Universitaire, y rechazó los emolumentos que ya en esa época se estilaban en aquellas latitudes, pues prefirió completar su formación antes de solicitar su incorporación al servicio diplomático de su país, que consiguió y desempeño en Nueva York, Islas Fiji, París y Harare, donde estableció relevantes contactos con el Congreso Nacional Africano de Mandela para apoyar una solución pactada para terminar con el régimen de Pieter Botha. Trabajó después para la oficina del primer ministro neozelandés, como años después haría David Kirk y ha sido diputado laborista, sin abandonar nunca su contacto con lo nuestro, hasta el punto de haber sido director deportivo de los Hurricanes de Wellington cuando se organizó el torneo inicialmente conocido como Super 12.

Con ocasión del primer centenario de los partidos entre Francia y Nueva Zelanda alguien le preguntó sobre su experiencia personal y el rugby. Su respuesta la compartimos casi unanimemente todos, porque es una evidencia: "me enseñó el sentido colectivo de la vida (...) a poner al servicio del equipo lo mejor de mí. Ha sido la mejor de las escuelas. Nada prepara mejor para la vida."

Prensa

2011-11-23T20:28:00.001+01:00

Sin comentarios. Crónica de prensa de un diario coruñés de 1911. ¿Tenía razón el reporter?
(El Liverpool y el Gloucester no son equipos al uso, sino los de oficialidad y marinería de dos buques de la Royal Navy)

Ganó España

2011-11-20T14:58:00.002+01:00

Apurado, muy apurado, pero España rompió el empate en la serie histórica con los americanos. Hasta el último segundo de juego tuvieron opción los Teros, que erraron el postrero golpe de castigo que les hubiera dado el empate. Agustín Ormaechea falló y los Leones ganarón. El partido fue muy desigual. Al término del primer tiempo ganaban los locales por 16 a 0, merced a un ensayo de Ryan Le Roux, el ala que fue la Vila y ahora juega en Santboi, y una transformación y tres golpes de castigo pasados por el apertura debutante (¿cuándo se asentará alguien en ese puesto?) Charlie Malie. Bien hasta ahí: los españoles contuvieron a la delantera uruguaya, fuerte y correosa como suele serlo siguiendo la impronta que creó el patriarca de los Ormaechea, Diego, el capitán que llevó a los Teros a la Copa del Mundo de 1999 y aún jugó hasta los 41 años con su club, el Carrasco Polo y cuyos hijos Agustín y Juan formaron ayer en el Central frente a los nuestros. Aunque los visitantes tuvieron más posesión y se plantaron con descaro en el terreno español, la defensa roja fue ordenada y asfixiante.

Tanto que recuperó bastantes balones y permitió una inteligente alternancia entre el juego abierto y cerrado, que demostró que en ataque los delanteros españoles también se pueden desenvolver adecuadamente cuando presentan los kilos que ayer exhibían: los propios del rugby internacional con la experiencia de ligas duras como la francesa, aunque sea la PRO D2. Parker, el único delantero que juega en la División de Honor española, tendría cabida allí sin problemas. Por lo demás las indisciplinas de los azulones americanos llevaron a Malie a pasar tres golpes y una contra fulgurante que inició Sempere, con ayuda de Ascarat y Le Roux, quien culminó bajo palos, dejaron el marcador en ese 16 a 0 que anunciada lo mejor para España y esa simbólica aspiración de retornar al puesto vigésimo de la calsificación IRB.

Fotografía de Sergio Fernández Candioti

No fue así. Los Teros se juramentaron en el vestuario (qué nostalgia de los descansos de cinco minutos sobre el terreno, las medias naranjas y las instrucciones del capitán a la vista de todos) y merced a sus delanteros fueron haciéndose con el segundo tiempo. Solamente los fallos de puntería de sus pateadores impidieron que se llevaran el partido, pero esa es una circunstancia que no se recordará cuando se lea la estadística. Además la labor de la delantera charrúa provocó dos expulsiones temporales, Jesús Moreno y Mathieu Visensang, causaron problemas serios a los españoles. Los uruguayos habían perdido durante diez minutos, en la primera parte, a su cierre, el nº 8 Juan Ormaechea.

Así que el final fue angustioso, porque la iniciativa era de los azules, pero esta vez la fortuna miró mejor a España, para que el capitán y medio de melé español, Pablo Feijoo, celebrara con triunfo sus 50 caps, que bien lo merece. Sin embargo, dudas para el futuro: llegará el VI naciones B y ¿quién vendrá a jugar? ¿los de la modalidad a 7 se desentenderán del XV? ¿Encontraremos apertura? Todo queda en duda hasta el relevo que ha de llegar a la Federación Española de Rugby.

Aquí, además, las alineaciones.

Delanteros pateadores

2011-11-16T20:59:00.001+01:00

John Taylor, flanker galés, y Peter Brown, tercera centro escocés, fueron los más conocidos hasta que John Eales, cuando ya habíamos olvidado a aquéllos (metafóricamente sólo), nos sorprendía en labores de pateador alrededor de 1994 con los Wallabies, desde luego durante la Copa del Mundo de 1995 en múltiples ocasiones y después en muchos test-matches y también en la segunda competición mundial que se llevaron los australianos en 1999 y aún después. Aunque los más recordados y espectaculares, sin duda, fueron los drops de Zinzan Brooke, ambos en Sudáfrica, uno en 1995 durante la semifinal que todo inglés, (sobre todo Will Carling y Jonathan Callard) quisiera olvidar y otro durante un test con los Springboks en 1996. Hablo solamente de partidos internacionales, ya que hay muchos más ejemplos, como el drop del pilier Wallaby Matt Dunning jugando con los Wararaths frente a los Chiefs, en 2003 (y que les costó el pase a la final, pues significó el final del partido sin bonus cuando tenían una buenas oportunidades de ensayo). Lo mismo, corríjanme si no, en cada equipo. "El marqués" en mi caso, un pilier izquierdo que vestía indefectiblemente, fuera verano o el más frío invierno, polo de Lacoste y pelo engominado peinado como es propio del caso, pero que llevaba su impedimenta en una bolsa de plástico de El Corte Inglés.

(A cuento de una conversación en TWTTR con @jmibanezca, @yoossie y @juancar6.)

Más rugby escrito

2011-11-14T19:16:00.001+01:00

Que es el único al que me puedo dedicar mientras tenga el brazo derecho lleno de titanio. Ahora en Vavel.com

Citas 18

2011-11-13T11:24:00.001+01:00

“Hoy el rugby es una guerra de músculos. ¿Qué que es esto? He visto mucha sangre y jugadores lesionados durante la Copa del mundo de Nueva Zelanda”, declaró Hugo Porta, ex apertura de Banco Nación y máximo anotador en la historia de los Pumas al The Sydney Morning Herald. “Los que olvidan el pasado no tienen futuro, no podemos detener la evolución del juego, pero al menos debemos intentar preservar la esencia del rugby”.

Citas 17

2011-11-13T10:33:00.001+01:00

"Yo que jugué al rugby , aprendí a saber aceptar sin quejarme, pero sin resignarme, a trabajar para ganar un metro en silencio, y darme cuenta de lo fácil que es perder diez por no saber callar a tiempo. Sigo aprendiendo a callar, pero sin bajar la cabeza y con respeto sin sentirme menos que nadie. A ser honesto, y vaciarme para quedarme lleno. A comprender que por el simple hecho de formar un círculo, abrazando a mis compañeros, repitiendo la palabra "amigos", una y otra vez, ya has vencido. Aprendí que los pasillos son importantes, sobre todo cuando has ganado y debes premiar el esfuerzo del otro equipo... Y sobre todo, a levantarme una y mil veces."

Del Muro de Rafa Infante, en Facebook.

Centenarios

2011-11-12T13:03:00.001+01:00

El partido se jugó en Twickenham, en abril de 1986 para conmemorar el centenario de la International Rugby Football Board (hoy IRB) y sacudió la conciencia de más de uno. Como llegó a decir el editor y comentarista Nigel Starmer-Smith "puso al rugby de las Four Home Unions en su sitio", y al de Francia, debió añadir. Y fue verdad, porque tanto por velocidad, ritmo de juego y técnica, la selección de Wallabies, All Blacks y Springboks dejó en evidencia a los del norte y anticipó lo que iban a ser la anunciada Copa del Mundo de 1987. Premonición que se completaba con lo que ese mismo mes habían estado haciendo los rebeldes Cavaliers de Nueva Zelanda por la Sudáfrica de Pieter Botha. Y nadie tuvo empacho en permitir que algunos de los díscolos (Andy Haden, Andy Dalton o Dave Loveridge) formaran en el Overseas XV. Como tampoco nadie se rasgó las vestiduras porque recibieran dos partidos de sanción cada uno para jugar con los All Blacks. A los que acababan su carrera les daba igual y cobraron buenas dietas y los demás eran demasiado importantes para el Helecho Plateado como para que la desobediencia pudiera tener mayor trascendencia. Pero eso es otra historia.

Decía que la International Board cumplía cien años y se organizaron fastos para el caso. Un partido inicial entre invidados australes y los franceses Serge Blanco y Patrick Estève, formando todos bajo el hiperbólico epíteto de Rest of the World XV, y unos inopinados Lions que jugaban por vez primera como locales, en Cardiff inevitablemente, que les enfrentó bajo tormentosas condiciones meteorológicas y que terminó con un 7 a 15 para los visitantes. Partido al que no se dio la importancia debida por aquello de que se rompía la tradición, que era un midweek game y que la prensa consideró que los Lions no formaban con el mejor equipo posible. Así que toda la atención se concentró en el partido que el irlandés Mr. Burnett arbitró el sábado 19 de abril en Londres. Partido que además pudimos ver por TVE, que vivía su idilio con el rugby en aquella época, con comentarios de Martí Perarnau. Para la ocasión los franceses se unieron a los Lions, formando el Five Nations XV, que alineó a Jeffrey Whitefoot de País de Gales, Stephen Brain de Inglaterra y a Ian Milne de Escocia en la primera línea; a Donal Lenihan de Irlanda y a Jean Condom de Francia en la segunda; a John the white shark Jeffrey y Iain Paxton de Escocia y a Laurent Rodríguez de Francia en la tercera línea, bajo la dirección de Richard Hill de Inglaterra, compañero de Malcolm Dacey de País de Galés como apertura; Phillipe Sella, francés, Michael Kiernan, irlandés, Trevor Ringland, irlandés y Rory Underwood, inglés, como tres cuartos y atrás el genio francés Serge Blanco. Los australes traían a Enrique Topo Rodríguez, el cordobés que jugaba con Australia, al durísimo Andy Froggy Dalton de Nueva Zelanda y al gigantesco bibliotecario de Potchefstroom Flippie Van der Merwe (que sustituyó en la alineación inicial al pilier de Manawatu Gary Knight) en la primera línea; en la segunda Andy Haden, imponente líder del pack All Black y Steve Cutler, Wallaby; en la tercera Simon Poidevin y Steve Tuynman, australianos y Mark Shaw, neozelandés; Dave Loveridge, neozelandés, medio de melé y Naas Botha, Springbok, apertura; Dany Gerber, sudafricano y Warwick Taylor, neozelandés, centros; John Kirwan, baby black y Carel Johann du Plessis, sudafricano, alas y atrás el gigantón australiano Roger Gould.

Los australes dominaron el partido de principio a fin para llegar a un 13 a 32 bien merecido, con ensayos de Kiernan y Ringland para los europeos y de Gerber, dos, Kirwan, Du Plessis, Rodríguez y Shaw para los vencedores. En la época de cuatro puntos por ensayo. Así que lo que se llamó enfáticamente "el partido de la década" no fue más que una exhibición que además nos permitió a muchos aficionados españoles ver lo que se cocía down under y no nutrirnos exclusivamente de las escasas noticias escritas que por aquí nos llegaban, tamizadas siempre por la escasa solvencia de los periódicos generalistas o por la parquedad de los teletipos de agencia. Guardo la grabación y lo que más sorprende es el dominio absoluto de los delanteros visitantes que convirtieron la máxima "no ball no contest" en palmaria realidad, así que los dos ensayos de los irlandeses fueron prueba de la creatividad de los tres cuartos isleños, producto del mejor entendimiento con Sella y Blanco y vano intento de camuflar el porvenir.

Nada nuevo bajo el sol

2011-11-09T11:54:00.001+01:00

"(...) Ello nos lleva a preguntarnos por qué nuestros Pirineos son tan impenetrables a dicha realidad, pues, por desgracia el rugby, en España, sigue siendo poco más o menos lo mismo de siempre, pese a la buena voluntad probada de sus pioneros, esto es, un deporte minoritario, que juegan pocos y seguido por escasos centenares de espectadores. Muchas veces nos hemos preguntado el por qué de ese extraño hecho, teniendo en cuenta que en Francia los hijos de españoles allí residentes son magníficos jugadores de rugby(...) También que la base escolar y universitaria no se amplíe al máximo. En todos los países anglosajones el rugby es un deporte que se practica desde la escuela de párvulos. El niño se ve forjado en su ambiente rudo, pero noble y varonil. Aprende lo que vale el apoyo y el compañerismo, y le sirve para, de una forma intuitiva, impregnarse de la regla del "fair play", tan diferente a la del ojo por ojo que hemos visto en otros campos. El rugby, dicho de otra manera, es un deporte de hombres, pero que solo pueden jugar los que tienen una base de cultura que les hace huir, por instinto, del matonismo y la brutalidad. Cuando un partido de rugby a XV es planteado en un buen campo con esa mentalidad es un espectáculo de calidad y vigor prodigioso (...) El balón oval está en pleno auge más allá de nuestras fronteras y en nuestro vecino país ha tomado, de nuevo, una gran delantera la fútbol. Sus razones habrá, y una muy importante compete a la inteligente televisión francesa, que, dándose cuenta de que este deporte, bien jugado es enormemente telegénico, le dio una gran importancia en sus programaciones. (...) Vemos con gran pena como estos fenómenos se producen tan cerca de nosotros sin tener incisión en nuestro pequeño rugby. Es probablemente un asunto de mentalidad, pero como parece que nuestro país va evolucionando incluso en aficiones deportivas, como lo prueba el nuevo auge del baloncesto, el tenis o el mismo esquí, sería quizás el momento, con las ayudas necesarias, de lanzar el rugby español en gran escala. Y quizás el comienzo podría ser invitar a los "All Blacks" a jugar unos partidos de demostración en España, bien entre sí, bien con una fuerte selección de internacionales galos en la que podrían incluirse con preferencia para mayor atracción del público los que llevan apellidos españoles".

Prensa española de 1967. Nihil novum sub sole, como dijo Salomón en el Eclesiastés, o qué sensación de eterno retorno. La noticia venía al caso de la gira de 1967 de los All Blacks y en concreto de la victoria neozelandesa sobre Les Bleus en Colombes, por 21 a 15.

Citas 16

2011-11-05T13:32:00.000+01:00

"Beidh lá eile, you French bollix"

("Habrá otro día, francés de los cojones")

Maurice (Moss) Ignatius Keane, segunda línea de Lansdowne, Irlanda y los Lions.

En 1974, con motivo de su primera aparición en el V Naciones, en el Parc des Princes de París. En una refriega de esas que tanto gustan en el rugby francés, durante un ruck especialmente confuso, quedó a merced de la despiadada bota de un delantero gálico y sus afilados tacos. Ya le habían prevenido. En palabras de su capitán, Willie-John McBride, iba a ser "bloody and brutal", o del primera línea Ray McLoughlin ("te buscarán, por ser el nuevo, no cedas o nunca volverás a vestir de verde"). No le preocupaba excesivamente, un tipo enorme, que venía del fútbol gaélico. Ya fue golpeado tres o cuatro veces en los primeros agrupamientos, lo normal con Jean Iraçabal, Alain Estève, Jean-Louis Azarete o Rene Benesis, los del sur, en el pack francés. Pero nada comparado con lo que le esperaba. En la segunda parte, los brazos atrapados por un montón de cuerpos y la cara expedita mirando al lado francés. Así que lo vio venir y cómo le sonrió, armó la pierna y pisó, en la época de largos tacos de acero y sintió la sangre correr por la cara, que había podido mover ligeramente para que el impacto, seco, errara uno de sus ojos. Quedó groggy pero tras el vendaje en la banda (el talonador, Ken Kennedy, oficiaba a la vez de médico del equipo) regresó para buscar al francés, que se escabulló hasta el final del partido y a quien no estrechó la mano al final. Valen los intercambios de golpes en el fragor del combate, los árbitros lo saben, con la condición de la inmediatez, pero no la agresión torpe y deliberada. Nunca dijo quien fue, quedó el nombre en el vestuario. Pero, tal y como prometió, hubo otra vez y cobró la deuda. Además la IRFB introdujo, tras ese partido, la obligación de medir los tacos de los jugadores. Hubo motivo.

Prueba gráfica: rugby en La Peineta

2011-10-31T17:14:00.000+01:00

Alguien suscitó la cuestión: ¿no jugó Australia en el estadio de La Peineta? y yo le respondí: no, nunca. Las dos veces que los Wallabies nos han visitado han jugado en el Central. Ya lo había contado. El caso de los Emerging, en 1990, fue más digno. Era la época amateur y las distancias no tan amplias. Lo de 2001, escandaloso, por mucho que el magro ensayo español fuera aplaudido con furor de entusiastas desinformados. Claro que esto es una de tantas de mis impresiones de cascarrabias, dirán algunos. Sea. El caso es que tienen cumplida información de uno y otro acontecimiento aquí.

A lo que íbamos. En La Peineta, ese monumento al despilfarro y al mal aprovechamiento de recursos de Ud. y míos, se han jugado solamente dos partidos de rugby. Uno entre Escocia XV y un XV de Madrid, en mayo de 1995. Ese año los escoceses estaban pensando desde hacia meses en la Copa del Mundo de Suráfrica. Habían ganado la Calcutta Cup al viejo enemigo y alcanzado la segunda posición en el V Naciones, así que no partían con baja moral. Eligieron España para ultimar su preparación por la altura media (pasaron por los Pirineos y Navacerrada) y el calor, que pensaban similar al africano. Así que en Madrid iban a jugar con España y con unos presuntos Barbarians Españoles, que así eran anunciados en la prensa escocesa, quienes reunidos por la Federación Madrileña de Rugby del inefable Charlie Humphrey (que tuvo la cordura de llamar al equipo local Invitados XV de Madrid, menos pretencioso y más cierto). Se jugó ese partido un 2 de mayo en el estadio de La Peineta, impecable y festivo ese día. Era el segundo, más importante y último partido de rugby que allí se había de jugar, que el primero tuvo carácter más lúdico.A las órdenes de la fina batuta de Tomy García, además de lo más granado del rugby madrileño de la época, (Jorge Gutiérrez y Javilón Aguiar, del Liceo Francés; Ignacio Serván de La Moraleja; Ramón Egaña o Miguel Alduenza de Getafe; Sacha Chamalo, Andrei Kovalenko o Pedro Monzón del Canoe; Chupao Gutiérrez o Gero Hernández-Gil de la Escuela; Fran Puertas que ya estaba jugando en el Aviron de Bayona) hubo serios refuerzos franceses, precisamente, como Christophe Lamaison de Bayona también y que años después sería apertura titular de Les Bleus, Ludovic Lelievre y Thomas Nicaudie del Racing Club de France parisino, entre otros. El resultado, que poco importa, fue mejor para los escotos que para los madrileños, pero en el tercer tiempo, testigos fuimos dos o tres de mi equipo, las cosas fueron más parejas.

El segundo partido, primero en el tiempo, tuvo lugar entre dos notables equipos de recias convicciones rugbísticas al estilo decimonónico. Como hay testimonio gráfico, aquí se lo dejo.

Uruguay

2011-10-29T21:23:00.000+02:00

Nos visitan el próximo mes los Teros. Partido para el desempate, por cierto, que hemos ganado tres y perdido otros tres. De distinta trascendencia cada uno, además. El primero, en 1987 fue para los Leones, época de esperanzas, en que cayeron los Teros por 8 a 18 frente a los nuestros en el campo de Carrasco Polo de Montevideo. Ocho años después, en idéntico lugar, repaso notable de los sudamericanos a los españoles, 47 a 10. Igual que en L'Aquila, en 1999, partido preparatorio para el torneo mundial de 1999 (también jugamos con Italia y Fiji) y derrota por 20 a 3, mal presagio, como fue, para nuestra única ocasión mundialista, pues en Galashiels caímos 27 a 15 porque los uruguayos supieron controlar a su gusto el ritmo de un partido que pudo tener otro resultado y hubiera dejado mejor recuerdo de las honrosas derrotas ante Escocia y Sudáfrica. En 2001 nueva victoria española, también en América, por 16 a 14, con ensayos de Jaime Alonso-Lasheras (que pasó un golpe también) y Noe Macias, que debutó ese día y anotó además un drop. La diferencia es que, no obstante ese resultado, Uruguay seguiría su camino hacia Australia 2003 y los nuestros no. En 2007, otra vez en Montevideo ganamos nuevamente por 18 a 10, con Cano, Sempere y Feijoo entre los españoles que repetirán en próximo 19 de noviembre en el Central (sí, el Central) e Iván Criado bastión ante los duros delanteros americanos.

La FER ya anunció equipo, que sigue afrancesado, algo sobre lo que ya di mi opinión: sin parecerme mal, y sabiendo que en general los de ascendencia española del otro lado de los Pirineos se dejan el pellejo, sobre todo en los partidos en España (lo de Tiflis de la pasada primavera es otro cantar), no debe ser obstáculo para apostar, cuando no hay presión ni riesgo en el VI Naciones B, por jugadores de casa. Hay que mirar lejos, lo que empezará a suceder cuando en Ferraz (en ambos extremos de la madrileña calle) haya cambios y se vayan a su casa los ineptos.

Así que primera visita de los Teros a Madrid, para recuperar la costumbre de los test-matches de noviembre. Bienvenidos.

Conforme al guión

2011-10-23T16:29:00.002+02:00

Con muchas, muchísimas más dificultades de las esperadas, pero ganaron los anfitriones. Justamente, además, aunque el resultado sea un corto 8 a 7. Bastante para permitir a McCaw levantar el trofeo que sólo David Kirk había tocado antes que él entre los de su país. Está bien, porque habiendo jugado mejor los franceses hoy, han dominado todo el torneo y los del Gallo no han sabido superar la defensa All Black. Dudas hubo, porque la maldición del apertura se confirmó y Cruden dejó paso a Donald, de los Chiefs de Waikato, que anotó los tres puntos del éxito, sin que Parra y luego Trinh-Duc supieran hacer lo propio con los suyos. Así que bastó la jugada del "peel off" de Woodcock (sí, ese era uno de los escasos anglicismos que usábamos en mi época: balón atrás, palmeo del saltador sobre el segundo o tercero en el alineamiento, que entra por fuera o por el hueco que se le abre), y no fue suficiente el ensayo del capitán Dusatoir (qué gran partido) para repetir julio de 1979 o de 1994. Aunque hubieran jugado mejor durante el campeonato, aunque hubieran ganado a Tonga, aunque hubieran adquirido el hábito de dominar, hoy no podían ganar. Tuvieron más balones, pero les pudo la defensa de un equipo, el local, que aún padecía más presión que ellos. Los fantasmas de 1999 y 2007 planeaban sobre Eden Park y su plan de contundente blitzkrieg chocó contra la Maginot de Harinardoquoy, Dusatoir y Bonnaire. Se complicaron hasta el punto de que Piri Weepu falló todas sus patadas y dirigió mal a sus delanteros, sin que cierta lenidad en la intepretación de la regla de entrada en el agrupamiento fuera tan determinante como algunos pretenden para que los gordos de oscuro llegaran a dominar, que no lo hicieron hoy, esa faceta del juego. Parra, sin embargo, tendrá otra opinión al mirarse al espejo, pero discrepo.

Es verdad que el planteamiento de Lièvremont fue bueno: asfixiar a los All Blacks, llevarlos a un resultado corto -los puntos iniciales se daban por descontados- y con la presión del lado local, construir su juego. Casi sale bien, pero el plan que habrían de haber desplegado, a la mano y a los alas, solamente pudo ser en contadas ocasiones. Mucho oficio tienen los neozelandeses para no saber como tratar a un rival tan reticente hasta hoy mismo.

La historia, entonces. Segunda Copa para los de luto, entregada, con sonrisa forzada por Bernard Lapasset al flanker McCaw. Y discursos, vacíos, lugares comunes, esclavitudes del mercado, estas sí, con las marcas patrocinadoras detrás. Qué diferencia con la alegría desbordada y la sobriedad de la ceremonia de hace veinticuatro años, cuando David Kirk, el politólogo, que tenía tanto rugby como McCaw en la sangre y mucho más que decir, guardó silencio. Henry también, el estratega que fracasó con País de Gales y cuya popularidad hoy le permitiría ser Primer Ministro de la reina en el Dominion de ultramar.

Sí, y lágrimas de verdad de tipos duros, como el veterano Brad Thorn, muy emocionado. Once años de batallas, idas y venidas, para la recompensa final y derramadas para él y los suyos, no como las de cocodrilo de ciertos mentecatos de otros lares, a la búsqueda de votos en obscena exhibición de lo que creen se espera de ellos. El que pelea puede llorar si gana, otros no. Y a la vera del campo, Sean Fitzpatrick, traje y camisa negra, exultante, haciendo memoria de su ocasión bajo el sol de junio, que fue más brillante y estéticamente mejor a las horas de la luz natural, Michael Linagh, el Wallaby de la bota mágica y Francois Pienaar, el Springbok amigo de Mandela, que afirmaba, rotundo "they tackled and they tackled and France made all the rugby tonight". Y tenía toda la razón.

Será mañana

2011-10-22T22:37:00.001+02:00

Si dejamos de lado al XV Maorí, fue en 1985 cuando vi mi primer partido de Nueva Zelanda, el famoso test-match frente a los Barbarians de enero de 1973, conservado en los fondos de TVE, en blanco y negro, y que pasaron como aperitivo del V Naciones de la Triple Corona de Irlanda en aquel programa maratoniano que presentaba Olga Viza los sábados por la tarde. Fue algo un tanto esperpéntico: el único partido que se haya televisado ¡con banda sonora! por aquello del mito al que somos tan aficionados los rugbistas. Otra cosa es que fuera lo mejor para ver un partido. Así que no aprecié la magnitud del acontecimiento hasta un par de años después, cuando alguien me dejó un vídeo de la ocasión. Un año después vi dos de los partidos de la gira neozelandesa por Francia, los tests de Tolouse y Nantes, con los Kirk, Shelford, Botica, Fiztpatrick, Pierce, Whetton, Kirwan et al. eran algunos de ellos los baby blacks que habían entrado en el equipo por el castigo a los rebeldes de los Cavaliers y que se instalarían en el equipo para ganar la Copa del Mundo de 1987. Durante ese campeonato, era dorada del rugby en el segundo canal de la televisión pública, pasaron todos los partidos de los All Blacks, cuya alineación básica la componían delante McDowell, Fitzpatrick, Drake, Pierce y Whetton, Shelford (su suplente era Zinzan Brooke), Jones y el menor de los Whetton, Kirk y Fox como medios, Kirwan y Green alas, Stone y Stanley centros y atrás Gallagher y a la postre campeones tras derrotar a sus rivales de mañana, con sencillez y dominio absoluto del partido, por 29 a 9, para demostrar que lo de Nantes (16 a 3) fue un desliz y poner en su sitio a Blanco, Berbizier, Dubroca, Lorieux, Champ, Sella y demás. Tesis, sin embargo, que los franceses se han encargado de desmentir en variadas ocasiones, muchas de ellas sonadas y de mal recuerdo para los de negro: el del 14 de julio de 1979, fiesta francesa por excelencia y primera victoria de los tricolores en la Tierra de la Nube Blanca (24 a 19), el partido de 1994 en el que debutó Lomu y que recordamos por aquel ensayo de Jean-Luc Sadourny (23 a 20), la increíble semifinal de 1999 (43 a 31) que llevó Francia a su segunda final (y a una nueva derrota frente a la Australia de John Eales) o el infausto partido de cuartos de final de 2007 en que un adelantado dejó fuera a unos inseguros All Blacks, desconcertados por algún jugador muy mediático de la Francia de esos años (20 a 18). Así que, a pesar del juego malo y especulativo que han desarrollado unos ramplones franceses dirigidos por un desesperante Lièvremont, si hay algún equipo que pueda poner en riesgo la victoria de los locales, ese el el XV del Gallo. Si fueran otros los mimbres, que mañana no lo creo, aunque el refrán castellano juegue a favor de nuestros vecinos: a la tercera...

Pues no fue Crécy

2011-10-21T19:22:00.004+02:00

Dando por sentado que el joven Eduardo tomara de verdad las tres plumas de avestruz que adornaban el casco de Juan de Bohemia, el ciego temerario que murió en aquella batalla, los que hoy las lucen en el pecho, sobre la germánica leyenda Ich dien, no han hecho honor a los arcos que dispararan sus antepasados y que la ganaron, destrozando a la gente de armas francesa. Hoy los más acertados disparando fueron un ala y un centro australianos, que superaron con sus botas a los dos ensayos galeses, uno de tesón, Halfpenny, y otro de habilidad y genio de Williams. Sólo fueron cuatro patadas contra tres, pero los europeos fallaron algunas que, convertidas, les hubieran dado la victoria. Así que, con empate a ensayos (qué desastre de defensa la del primero austral) victoria para los Wallabies, bien ganada.

Queda la final, solamente, y el recuerdo incómodo para los locales de Nantes en 1986, Eden Park en 1994 (l'essai du bout du monde) y aquella semifinal épica de 1999. La derrota de 2007 no la incluyo porque fue adelantado. A la espera, con la seguridad de que estos franceses no podrán.

Gales v Australia

2011-10-18T18:37:00.000+02:00

Uds. supondrán que la mayoría de los enfrentamientos entre los equipos se decantan a favor de los de la isla enorme. La cosa varia desde los esperpénticos 63 a 6 de 1991, con bronca incluida entre los propios galeses -Thorburn abandonó el equipo cuando le quedaban aún seis o siete años buenos- o el 56 a 25 de 1996, a los escuetos 29 a 23 de 2007. Es verdad que las diez victorias galesas se han saldado con resultados más cortos que esos primeros, casi siempre en Cardiff, 21 a 18 en 2008 o 24 a 22 en 2005- pero también que algunas han sido más sonadas, sobre todo el precedente que nos interesa, el 22 a 21 con que derrotaron a los australianos en junio de 1987 en la misma tesitura que el próximo viernes.

Los galeses llegaban exhaustos de un partido de semifinales en que los All Blacks les demolieron (49 a 6) y los australianos desmoralizados por la derrota in extremis frente a una Francia mucho, pero mucho mejor, de la que hoy conocemos, y no obstante eran favoritos. Además la mala fortuna galesa había sido tal con lesiones y otros inconvenientes que hasta hubieron de reclutar a un joven pilier que veraneaba en Australia para que jugara con ellos. Que el tipo fuera Dai Young y luego tuviera una magnífica carrera en ambos códigos fue producto de esa azarosa circunstancia.

Jugaron aquel partido memorable Paul Thorburn, Ieuan Evans, Adrian Hadley, Mark Ring, John Devereaux, Jonathan Davies, Robert Jones, Paul Moriarty, Richard Webster, Gareth Roberts, Steve Sutton, Richard Moriarty, Steve Blackmore, Allun Phillips y Anthony Buchanan. Una generación entre dos aguas que se desharía entre las redes del código a XIII, al que en un par de años habían huido seis de esos jugadores. Pero ese día se dejaron la piel en Roturoa y jugando con las mismas armas que los Wallabies demostraron que el norte, a veces, podía. Lo cierto es que los 30.000 espectadores jalearon siempre a Gales, que se presentó con diecisiete jugadores de los que dos apenas podían jugar, por aquello de cumplir con las formalidades de la IRFB, pero marcaron tres ensayos (Hadley, Paul Moriarty y Roberts) y pasaron dos conversiones y dos golpes (Thorburn), por dos ensayos (Burke y Grigg), y dos conversiones, dos golpes y un drop de Lynagh para los australes, además de la expulsión, temprana, del flanker Codey, un tipo de los que armaban el brazo de arriba abajo, ya saben: craso error.

Quedará para siempre en la retina el ensayo esquinado, en el minuto final, del ala Adrian Hadley y la perfecta patada de Thorburn, que dejaron cariacontecidos a los Wallabies, quienes, mal menor, daban por ganado el tercer puesto.

Voto porque se repita.

A la tercera...

2011-10-16T13:30:00.002+02:00

Va la vencida, como (todos) anticipábamos. No es secreto que este torneo es de Nueva Zelanda, por muchas razones que no sólo tienen que ver con que siguen siendo los mejores. Cuestión de autoestima y orgullo y, por sólo señalar un aspecto técnico, que hoy no me peta más, sabiendo que debía haber estado allí, de velocidad de ejecución. Bien planeado, si ha sido así, por el viejo zorro Henry, a parejas habilidades, más rápido, mucho más. Así que justo el 20 a 6, reflejo evidente del dominio negro en el campo, como el de las gradas, donde los australianos han debido quedar estupefactos y sin ganas de danzar con Matilda tras la mega haka que ha representado el público local al comenzar el segundo tiempo y que no se si alguna televisión ha captado (la ITV no, desde luego). Información fidedigna de mis dos corresponsales en Eden Park y abrazos envidiosos a ambos.

Ya solo quedan dos partidos, y sí, espero que se repitan los resultados de 1987, victorias de los All Blacks y de País de Gales. Ya diré por qué.

¡Así no!

2011-10-15T20:15:00.000+02:00

La medida de las cosas es, ciertamente, diferente para nosotros, viles mortales. Tras unos minutos de estupor después del final del partido entre País de Gales y Francia en Eden Park, el primero para el que tenía entrada down under, conjuré a los dioses y, una vez se hicieron presentes, les hablé. "¿Por qué?" pregunté. No fue necesario más. Ya sabían. Me reprocharon mi audacia por juzgar acontecimientos más allá de mi finita comprensión. Me hablaron de la diosa Fortuna, esquiva, veleidosa, rencorosa. Me recordaron los cantos profanos con que el goliardo advertía hace mil años O Fortuna, velut luna, semper crecis aut decrescis... y me tuvieron por loco. Pero me dejaron atisbar viejas querellas, inquinas centenarias y rencillas enquistadas que gobiernan el destino de los hombres sin que, ignorantes, lo sepan, engreídos en sus instituciones, leyes, costumbres y razones. Así supe que Alain Rolland, francoirlandés, fue un instrumento, obvio por demás, en sus manos. Buen jugador, internacional por Irlanda que vio truncada su carrera por grave lesión, no podía sino ver su juicio nublado esa décima de segundo en que decidió la indebida expulsión de Warburton y el resultado del partido. Así Morrigan y Taranis, de consuno, encontraron satisfacción para los suyos, vengando la primera la derrota de sus fieles la pasada semana y el segundo propiciando ayuda muy necesaria a sus torpes secuaces. Porque el placaje fue contra fuero, sí, pero merecedor de sin bin por diez minutos, no de máxima pena. Hubo peligro, va en el oficio, pero no intención. Nadie protestó: unos se acomodaron, los de la Galia que peor rugby han hecho desde que yo recuerde, y otros apretaron los dientes, prestos a la titánica tarea que casi consuman. "Y Hook, ¿por qué falló? y Halfpenny, ¿por qué tiró ese golpe? y Jones ¿por qué no jugó más a la mano? ¿por qué no lanzaron a sus delanteros contra Parra?" insistía yo y se reían, pues me sabían ignorante de la añagaza sufrida de nuevo por Merlín, infeliz que hechizó al albur de fuerzas que no dominaba y cegó por esta vez a los suyos. Y Morrigan me recordó aquella vez, 1978 en Lansdowne Road, en que las seguidores de Owen Glendower y el Dragón vencieron a los acólitos de Tyrone y O'Neill, cuando aquel electrizante centro -que jugaba de ala ese día- y respondía por Mike Gibson volaba hacia la marca galesa y JPR Williams le detuvo, precisamente con un placaje alto y golpeando con su codo armado. El zaguero mereció la expulsión, rarísima entonces, y su rival hubiera debido cobrarse un ensayo de castigo. Gales hubiera perdido su Grand Slam de 1978, que ganó porque un francés, Domercq, no tuvo redaños y dejó el marcador en el final 16 a 20 para los visitantes. O Fortuna nunc obdurat et tunc curat.

Gales... y Francia

2011-10-14T18:10:00.006+02:00

Los tres o cuatro seguidores de estas elucubraciones rugbísticas ya sabrán que soy de los que prefiere las camisetas que disimulan la curva de la felicidad y los cuellos subidos, la manga subida y la vaselina en las cejas después de colocar la ceñida venda por las orejas. Por eso tuve algún tiempo cierto resquemor contra los galeses que traicionaron su propia historia en los años 80 y 90, que abandonaban el fervor Union y emigraban al norte treceísta, que cambiaban el diseño de sus uniformes y seguían a los heterodoxos franceses en lo de la publicidad, que se rendían al encanto del vil metal y encontraban en sus embarradas botas rollos de libras vergonzantes y, salvo el espejismo de la Triple Crown de 1988 o el Torneo de 1993, boquedas de Jonathan Davies, el primero, antes de dejar Cardiff, o pundonor de Ieuan Evans como capitán, contemplaban con melancolía los triunfos míticos de sus mayores, entre las brumas que Merlín dejaba a su paso al abandonar Rhondda o Swansea o Ebbw Vale, porque sabía del fin de su tiempo y del advenimiento de una nueva era. Por eso comprendí que entre Margaret Thatcher y los australianos que amenazaban con romper la unidad del código a XV, habían dado la puntilla al rugby de mineros y escuelas parroquiales, del hollín en las paredes y los cánticos tristes alrededor de muchas jarras. Que era un asunto que trascendía al rugby, que escoceses e irlandeses habían sorteado mejor, menos aura, menos brillo y más universidad, y su crisis era otra. Por eso siguen ocupando su lugar entre mis preferencias, a pesar de los años romos de los Jenkins y los Hall, Rayer o Arwell, de los Meek y los Griffith o los Webster, los Boyle o los Proctor, entre los que con inmenso tensón sobrevivían y hacían mantener esperanzas al Dragón los hermanos Llewellyn y los hermanos Quinell, Martyn Williams o Colin Charvis, con empeño y carácter, hasta que la generación de Tom Shanklin, James Hook o, sobre todo, Shane Williams propició un suspiro de alivio entre los que se dejan el alma cada vez que cantan al Edén de los bardos.

Será por sus ancestros, porque juegan mejor, porque tienen más tiempo por delante y menos que perder, porque no han especulado, porque Gareth Edwards o Barry John y Carwyn James y los dos Williams, JPR y JJ, y Derek Quinell y el trío de Pontypool, Windsor, Faulkner y Price pueden estar orgullosos, mientras que Paparemborde o Cholley, Albaladejo o Charvet han de reprobar forzosamente a los suyos, por más que la victoria sobre Inglaterra sirviera, por este deporte, en fin, mañana quiero que gane País de Gales.

Lansdowne Road 1991

2011-10-14T13:17:00.000+02:00

El 27 de octubre de 1991, en Lansdowne Road, tenía lugar una semifinal diseñada para despedazamiento de las potencias del sur que entonces podían competir (los Springboks -que ya van dejando de serlo, gracias a Zuma y compañía- estaban vetados, y los Pumas no atravesaban sus mejores momentos), Wallabies y All Blacks. Naturalmente se trataba de que, por el otro lado, alguien del conservador, anquilosado y reaccionario norte llegara a la final de Twickenham.

Aunque en 1991 los australianos había batido ya dos veces a la cohorte negra, 21 a 9 en Wellington y 21 a 12 en Sydney, para ganar la Bledisloe Cup del año, eran los de Gary Whetton los favoritos, como casi siempre, algo que, además, no desmiente la estadística entre ambas naciones, que de ciento sesenta y seis partidos han vencido en ciento catorce. Como mañana. Sucede que la piel del oso se obtiene cazándolo antes y ese día, nublado, con ráfagas de viento laterales que batían la grada del tren, los aussies no se dejaron. Contaban con una línea de tres cuartos excepcional, Lynagh, Horan, Little, Egerton, Campese y Roebuck, con Farr-Jones de enlace con los surtidores de balones, Daly, Kearns y McKenzie en la primera, McCall y Eales en la segunda, y los merodeadores Poidevin, Coker y Ofahengaue. Los futuros campeones habían sido desdeñados un año atrás por sus rivales, incluso permitiéndose el lujo de deshacerse de Wayne Shelford, la peor decisión del ex tercera de Canterbury y los propios All Blacks, durante su desempeño como entrenador, Alex Wyllie, al que otros hechos comprometidos de su biografía, como ser tío carnal de Richard Loe, no se le pueden imputar. Y es que delante de 54.000 espectadores la mejor defensa -de nuevo- de los australianos y un pase por encima del hombro de Campese acabaron con la paciencia de Grant Fox, que casi no dispuso de ocasiones de tirar a palos. El 16 a 6 en el marcador fue justo reflejo de lo que sucedió en Dublín y baldón en el historial neozelandés, única ocasión en la que no han anotado ensayo en Copa del Mundo. Así que McDowell, Fitzpatrick y el malvado sobrino Loe, Jones y el mayor de los Whetton, el capitán Gary, su gemelo tercera línea, Alan, el gran Zinzan Brooke y Mark Carter (que jugaba porque el piadosísimo Michael Jones, el mejor flanker de la década no lo hacía el día del Señor) tendrían que conformarse con disputar con Escocia el tercer puesto.

Pero lo peor fue el precedente, porque en 2003, en la Copa del Mundo de ese año, también ganaron los entonces locales australianos, 22 a 10, con Muliaina, Mealamu, Thorn, Williams y McCaw ya en el equipo y a la espera, mañana, incluso el lesionado zaguero, de resarcirse. A la tercera va la vencida, en tal competición, pero los de amarillo son capaces de todo y la estadística se tuerce para los All Blacks cuando menos lo esperan. Esta vez deberían ganar, porque si no el terremoto de Christchurch quedará como suceso menor en comparación con la sacudida colectiva que pueden sufrir nuestros antípodas.

España, tierra de acogida

2011-10-11T20:29:00.000+02:00

Decía el tópico lo de crisol de culturas, cruce de caminos y tierra de acogida y a fe mía que es así. Íberos, celtas, griegos, romanos, vándalos, suevos, visigodos, bereberes, árabes, francos, flamencos, hebreos, jubilados noreuropeos y desde hace quince años, cuando parecíamos prósperos, emigrantes de todos los virreinatos de las Américas, a la par que exóticos chinos de la provincia de Zhejiang, los que hablan wu en lugar de mandarín. Y si olvidamos la demografía y acudimos a la historia política otro tanto, porque si bien los castellanos, lato sensu, eran el nervio de los tercios, al decir del Emperador, y por tales los tuvieron sus prognatos descendientes, los sicilianos y napolitanos no les iban a la zaga, vencedores los de estas tres naciones en Pavía, San Quintín, Gravelinas, Namour, Nördlingen o Valenciennes, pero donde había también irlandeses, flamencos, valones, alemanes, ingleses y escoceses, como sus capitanes, Leyva, Mondragón, Aytona, Fernández de Córdaba, Dávalos, Leganés, Osuna, pero también Spínola, marqués de los Balbases, y Melo y Piccolomini, O'Neill o el mismo Condé antes de serlo. Si de gobernantes hablamos, Cisneros, Olivares, Floridablanca, pero también Granvela, Alberoni, Amelot, Esquilache. Así que no os rasguéis las vestiduras, que somos adalides, vanguardia y luz del futuro. Si no me opuse a la afrancesada España (aunque me he enterado por recio delantero andaluz de necios comentarios de afrancesado en Moscú, disculpables sin duda por alteración hormonal en época de celo), cómo sorprendernos del enésimo experimento sonnesiano, para lo del Biarritz Olimpique "jóvenes promesas", a los que el combinado multinacional que sirve a España y a la FER derrotó por 23 a 10 en el Central, ese viejo estadio que algunos quieren ahora Estadio Nacional, olvidando el refrán de la mona y la seda. Vean la alineación, que parece el listado de la caja de recluta de la unidad regimental que tomó el nombre de los vencedores de las susodichas batallas, y que se acantona, entre otros lugares, en las islas, plazas de soberanía y ciudades africanas de España.

1.- Anthony PRADALIE. 2.- Fabien ROFES; 3.- Jesús MORENO; 4.- Graig LYON; 5.- Tom PARKER; 6.- Glen ROLLS; 7.- Mathieu ROCA; 8.- Matthew COOK; 9.- Adrien AYESTARAN, 10.- Martín E. HEREDIA, 11.Sebastien ASCARAT, 12.- Juan CANO, 13.- Nicholas MARSHALL, 14.- Ryan LEROUX, 15.- Eduard SORIBES.Banquillo: 16.-Johnatan PHIPPS, 17.- Víctor ABOITIZ, 18.-Alejandro BLANCO, 19.-Gauthier GIBOUIN, 20.- Pablo FEIJOO, 21.- Ignacio MULLER, 22.- Diego ALVAREZ, 23.-Charly MALIE.

Que no digo que no, y además no hay posibles y a lo peor ni ganas, pero que parece aquello de la casa por el tejado. Naturalmente, para la FER, que los clubes se apañen con el rugby de los pequeños. Con el futuro, ese que no es 2015 ni 2019, sino más allá. Con un futuro que no dependa de convocatorias de clubes a los que aspiran los que vienen el fin de semana que no tienen un partido mejor. Claro que para entonces todos calvos. Como Potorro.

Pumas y otras consideraciones

2011-10-09T12:52:00.001+02:00

Empeño, honor, gloria y derrota. Digna, hasta el límite de lo posible, pero derrota. Honra sin barcos, como casi siempre. Desde aquella ocasión, 1985, en que Ernesto Flaco Ure tuvo la línea de marca ante sus ojos, tras una melé que arrastraba a la formación negra, con Cubelli, Cash y Morel destrozando a Hika the hooker from Ngongotaha Reid, McDowell y McGrattan, cuando el tempranamente fallecico Kerry Fitzgerald le pitó adelantado al levantarse para anotar el que hubiera sido el mejor push over try de la historia argentina.

Hoy 33 a 10, y tres o cuatro detalles destacados: que los anfitriones les obsequiaron con el Kapa O Pango, por respeto, no por desdén como a los franceses, el pundonor albiceleste, el patadón de Bosch, la pasión de los que se van, Roncero, Ledesma..., el completísimo partido de Piri Weepu, anclaje definitivo de Richie McCaw en el reverso tenebroso y el futuro más que digno que le espera a la emergente Argentina en el venidero IV Naciones.

Por lo demás, es el mundial que debe ganar Nueva Zelanda. Curiosamente los semifinalistas son los mismos que en 1987, aunque con cruces intercambiados, para fortuna de País de Gales que es el único equipo de mis simpatías que queda en competición. En 1987 recibió cera de los All Blacks de Wayne Shelford, en el marcador y en sus carnes, pero derrotó ajustadamente a los aussies en la final de consolación, en su mejor papel hasta ahora en la competición que todo lo alteró. Esta vez tienen más posibilidades. Entre Australia y los All Blacks, la otra semifinal que tampoco veré en directo (¡un abrazo, Wagner!) el pronóstico es claro, así que en la final los galeses tendrán que dar la sorpresa del siglo. Voto por ello consciente de la temeridad.

Como un VI Naciones

2011-10-08T18:59:00.003+02:00

Sin menospreciar a nadie, advierto. Pero así ha sido, a salvo el desparpajo de los jovenzuelos galeses, despojados de complejos y de fantasmas de su propio panteón, Halfpenny, Jones, el primera, que es excepción en el equipo por veteranía -sus inconfundibles greñas y el aspecto de jugador incómodo con el diseño ajustado de las prendas ergonómicas, ultraligeras y que nos ponen en evidencia a los delanteros clásicos- y el centro Davies, que poco a poco puede dejar de ser, para los de mi quinta "el otro Jonathan Davies", y los terceras Warburton y el polinésico, quien, dicho sea de paso, ha mejorado su labor de merodeador con el pelo más corto, como su ilustre predecesor de esa parte del mundo, Hemi Taylor, quizás porque ve más. Desde luego el ensayo tempranero de Shane Williams ayudó mucho a que el Dragón aponsentara sus reales en Eden Park y chamuscara, uno tras otro, los impotentes y mal dirigidos ataques de los primos de la isla esmeralda. Se les escapó a los irlandeses la guinda para su mejor generación desde Moss Keane, Ollie Campbell y Tony Ward. Las charlas de pub habrán de culminar en el Grand Slam, porque al hablar de Copa del Mundo suspiraran como suelen, adormecidos por la melodía de una jiga, con ojos perdidos en un mar menos gris que el suyo. Fue justo el 22 a 10, sin duda, y quedó claro que la candidatura galesa a la final es firme, que atesoran más rugby que los franceses, aunque menos experiencia y añagazas, triquiñuelas y sorpresas. Lo digo porque Francia (19-12), a pesar de Parra en la posición que Lièvremont le otorga, parecía iniciar hoy el Mundial, como si lo demás, rencillas, tacticismo y heterodoxa interpretación del espíritu de Mr. Ellis fueran cosa de otra época. Pasa que los franceses van de la depresión al éxtasis en cinco minutos, pero el observador imparcial no olvida la racanería de estos últimos meses y los bandazos del Gallo. Jugaron, es justo decirlo, mucho mejor que los ingleses de Johnson, que en punto a desconcierto y ramplonería ha ganado a Liévremont. Y lo siento por la carrera, ya declinante, de dos tipos que han sido paradigma de todo entre palos y palos y fuera del pasto: Wilkinson y Shaw. Los demás, grises hoy y sin leyenda que guardar, salvo Thompson, campeón en 2003. Para la semifinal mi corazón y mi razón van esta vez en concordia y armonía por una vez y maldicen la suerte que me impide disfrutar de la entrada que en una semana me hubiera permitido animar furibundamente a País de Gales en Eden Park. Lo haré desde este lado del mundo.

Le crunch again

2011-10-07T20:22:00.000+02:00

Raras veces vemos dos o tres crunchs en el mismo año. Los de Copa del Mundo si se cruzan, como ha pasado otras cuatro veces, con dos victorias para cada equipo. En esta ocasión comparecen ambos con malos antecedentes, peores los del denostado -con razón- Lièvremont. Pero Johnson no anda fino y su equipo, favorito sobre el papel, lo nota.

Será el de mañana un partido de resultado impredecible, aunque me inclino por John Bull, más duro, más seguro de sí (y si vienen mal dadas Thompson desquiciará a los delanteros franceses y habrá mil ocasiones de anotar a palos), que el desplumado gallo que quedó maltrecho y sin confianza tras el varapalo polinésico, con Parra, además, de apertura. En las últimas ocasiones Albión ha dominado a la Galia, casi siempre por escaso margen, salvo el repaso inglés en Twickenham de 2009, aunque desde 2003 casi hay empate técnico.

2011: Inglaterra ganó 17-9 en Twickenham.

2010: Francia ganó 12-10 en Stade de France

2009: Inglaterra ganó 34-10 en Twickenham

2008: Inglaterra ganó 24-13 en Stade de France

2007: Inglaterra ganó 14-9 en Stade de France (RWC)

2007: Francia ganó 22-9 en Stade Vélodrome (test-match)

2007: Francia ganó 21-15 en Twickenham (test-match)

2007: Inglaterra ganó 26-18 en Twickenham

2006: Francia ganó 31-6 en Stade de France

2005: Francia ganó 18-17 en Twickenham

2004: Francia ganó 24-21 en Stade de France

2003: Inglaterra ganó 24-7 en Sydney (RWC)

2003: Inglaterra ganó 33-31 en Twickenham (test-match)

2003: Francia ganó 17-16 en Marsella (test-match)

2003: Inglaterra ganó 25-17 en Twickenham

PD. Del otro partido entre europeos no haré pronósticos, corazón roto.

El deporte extranjero

2011-10-04T22:36:00.001+02:00

Como la sede tradicional del rugby irlandés ha sido siempre Lansdowne Road, el estadio donde se enfrenta el XV de trébol a sus rivales ha llevado ese nombre hasta hace bien poco. Nombre, por otro lado, compartido con el club Lansdowne FC, cuya sede y campos se situaban al lado del estadio de la Irish Rugby Union, cerca de la grada contraria a la estación de tren, precisamente. Hasta 2006, porque el síndrome babeliano, el desafío a los hados que lleva a la proliferación de colosales y quiméricas construcciones no es ajeno a los administradores del juego de nuestras cuitas, no. Así que si los galeses tienen su Millenium Stadium, ex National Stadium y por siempre Arms Park, aunque propiamente sea el terreno contiguo donde jugaba el Cardiff RFC, Cardiff Blues en su versión pro, que ya ni eso; o el Stade de France, olvidando el Parc des Princes y el Stade de Colombes, los franceses, los irlandeses no iban a ser menos, de modo que para ellos el Aviva Stadium, naturalmente, bastante logrado, por cierto, no crean que por sistema rechazo lo nuevo, a donde han regresado a practicar el deporte extranjero los rugbistas hibernios, desde Croke Park, el sacrosanto campo del Gaelic Football, y no sólo por lo deportivo, que allí Ormonde the holy terror sembró la hierba con la sangre de Tipperary y Dublín y las balas del Royal Irish Constabulary. Pero esa es otra historia, fundamento, sin embargo, de muchas prohibiciones. Porque tras la guerra de 1916 contra los ingleses y la guerra civil de los primeros 20 los ánimos en las tres provincias del Estado Libre estaban exacerbados incluso para el deporte, y nadie discutía que se siguiera un estricto régimen de exclusión: el jugador del deporte autóctono no podía practicar ni football rugby ni football association, ¡ni ser visto en las gradas como simple espectador! y era sabido que una nutrida red de espías se encargaban de delatar al heterodoxo que osaba participar en un partido de los deportes extranjeros, por más que nuestra modalidad fuera bien similar al pandemonium que los irlandeses llaman Cad, solo que con unas cuantas reglas civilizadoras que allí no regían. Así hasta 1971. Pero sin tocar los símbolos de la historia patria, así que imaginen lo de mancillar el sagrado campo de los mártires con códigos foráneos: prohibido hasta 2005. Con el voto en contra de Cork, los gerifaltes del Gaelic Football levantaron la restricción y así pudimos disfrutar del Ireland's call cantado por ochenta mil voces, durante los pasados años, en lugar de por sesenta mil, y de paso, justicia poética, el año del Gran Slam irlandés en tal lugar. Tuvo otra consecuencia la libertad de movimiento entre deportes, y es que algún gigantón de Kerry que había representado a su provincia en la cosa autóctona, pudo abandonar el falso apellido que usaba para jugar nuestro código, o como decía con notable sorna el diario Echo: "Fenton was dropped for Moss Keane, the well known GAA player", dando por sentado que ambos eran la misma persona y abriendo paso a la época de curación de resentimientos contra los pioneros que en 1854 fundaron en la angloirlandesa Dublín de entonces el primer Rugby Football Club, al modo del odiado inglés.

Quelle honte!

2011-10-02T10:37:00.002+02:00

Sin ofensa para los fieros tonganos, dirigidos por un enorme técnico que lo fue como segunda y tercera de Tonga, de los All Blacks y de Biarritz Olimpique, Isitolo Maka. Pero que Francia caiga en partido de competición ante los isleños es inaudito. Claro que hace años vienen demostrando de su poderío. No en vano se terminó con el espectacular experimento del XV de las Islas del Pacífico (Tonga, Samoa y Fiji), al que muchos temían. Uno por uno también lo demuestran, y sólo su indisciplina e inconsistencia les priva de ser temibles, que no terroríficos, que en el cuerpo a cuerpo ya lo son. Fíjense en Samoa, que ganó a los Wallabies hace un par de meses, o anteayer qué mal cuerpo les dejó a los Bokke, y ayer lo de Tonga

Pero la vergüenza para le cocq, que ha viajado al sur con buenos jugadores pero mala dirección y peor motivación. Y sobre todo, haciendo numeritos, para buscar ventaja en los cruces. Han pasado de milagro, merced al invento del bonus, y no debieron hacerlo. Espero que los ramplones ingleses les pongan en su sitio, porque aun romos y vulgares y tolerando las idioteces de Ashton, al menos no especulan sino con sus escasas virtudes y no comercian con el espíritu del juego. Qué diferencia, en ambos casos, con los Pumas, que van a muerte y que lo dejan todo, que exhiben parte de guerra rotundo, batallas peleadas hasta el último aliento y fiereza singular para caer, con la cabeza alta, ¿quien lo duda, a nuestro pesar? en unos días ante los negros anfitriones. Honor para ellos.

Mañana Escocia

2011-09-30T20:35:00.001+02:00

Ya saben de mis simpatías por Escocia. No son primordialmente rugbísticas.Vienen de mucho antes, más asentadas, en la medida en que el transcurso del tiempo, en la infancia, sigue cadencias sosegadas. Scott o Stevenson, claro, lo que es decir Ballantrae o David Balfour; Long John Silver y el niño Hawkins; los sajones zaheridos por los normandos de habla francesa o Duncan Dhu, el fiero highlander amigo del jacobita Alan Breck. Ya ven, lo del rugby vino después. Como la historia política y su romántica idealización, tan falsa aquí como allí, pero con la que, la nuestra y la suya, si hay simpatía, nos gusta regodearnos. Porque ni Wallace fue tanto ni Bruce tan mezquino. Eso sí, lo de los hannoverianos casacas rojas y los Argyll del torcido clan Campbell, imperdonable. Y es que mañana se enfrentan de nuevo, esta vez en las antípodas. Ya saben cómo van las apuestas, a pesar de la desorientación manifiesta del Auld Enemy, pareja al desconcierto de mis preferidos, quizás porque los dirige un inglés de Somerset, the mouse, Robinson.

En 1991 se vieron en tesitura semejante, pero en semifinales y en Murrayfield. Allí, día nefasto, de entrañas podridas leídas por augures sacrificados, Hastings, el mayor, falló. Casi bajo palos. Yo lo vi. Y cómo enmudecían, incrédulos, igual los católicos McLeod de Lewis que los presbiterianos Ferguson de la frontera. En el partido final por el tercer puesto caerían de nuevo, pagando con su derrota la ira de los despechados All Blacks de Fox y los Whetton, derrotados antes por Campese y Linagh. Así que lejos de la gloria del Grand Slam de 1990, de aquel día de San Patricio, cuando sustituyeron Scotland the Brave por la Flor de Escocia, para enviar a casa a los hombres de Eduardo tae think again.

Cuatro años antes, un día frío y nevado de febrero en que sacaron buen rendimiento a la calefacción bajo la hierba sufragada por los destiladores de grano, habían derrotado a los ingleses de Rob Andrew y Wade Dooley y el galés que optó por Inglaterra, Huw Davies. Por 33 a 6, resultado y distancia que nunca han vuelto a conseguir. Aquel día el narrador de TVE fue Martí Perarnau, hoy gurú de las telecomunicaciones que, como otros, se declara admirador de nuestro deporte, por más que el rugby propio luzca poco. Se veían aún por aquel entonces desde el fondo norte los árboles de Roseburn Park, blancos, impolutos, y abajo el aliento de los jugadores y la hierba brillante. Ochenta minutos de guerrilla escocesa: poderosos delanteros ingleses acorralados en las emboscadas de Beattie, Calder y Jeffrey; Paxton y Campbell trabajando los laterales a la contra, intercambiando posiciones, saltando por delante y disputando las contrarias solamente en el suelo. Presión indecible de los centros y patada prodigiosa de Rutherford, para jugar en terreno inglés y Gavin Hastings pasando ocho patadas, todas las que intentó, lo que no era tan frecuente entonces. Ensayos de Rutherford, Duncan, Scott Hastings.

Desde entonces, salvo en contadas excepciones -1999, el último V Naciones de la historia- dieciocho victorias inglesas, algunas apabullantes como la de 2001, 43 a 3 en Twickenham, tres escocesas, raspadas, y un empate. Apuesten. Yo lo haré de corazón y acabaré como Alan Breck Stewart.

Disciplina

2011-09-30T18:33:00.000+02:00

Y su antónimo: Samoa. Resultado, 13 a 5, y el partido de hoy frente a los Bokke, que acabo de ver en diferido (menesteres profesionales impidieron el directo), muestra palmaria de dos circunstancias: no están finos los campeones; los samoanos podrían con cualquiera con disciplina y un plan de juego que fuera más allá de embestir con sus bulldozer tatuados. Añadiré solamente un comentario, Mtawarira y Du Plessis, los pilares africanos, brillantes frente a una muy mejorada melé polinésica. Para que conste.

Cretinos

2011-09-26T12:25:00.000+02:00

Les propongo hoy un rato, breve, que ya tenemos bastante fuera del espacio entre palos y palos, para indignarse.

La indignación, naturalmente, debe tener un objeto, que en mi caso es la conducta ridícula, arrogante y tardoadolescente de los cretinos que convierten cada marca que logran en una payasada. Las hay de varios tipos. La del imitador (¡horror!) de los muy consagrados actores del código association, esos que nos empalagan con todo tipo de gestos dedicados a hijos, parientes o conocidos. Las de los frustrados quarterbacks que lanzan el balón a ni sé sabe dónde. Las de los que egoístas que proclaman con desafuero su éxito y the last but not the least las de los redomados imbéciles que hacen piruetas sobre la zona de marca. Naturalmente pienso, y me consta que no soy el único, en el niño inglés que responde al nombre de Ashton, muestra evidente de la laxitud de los guardianes del código oval, que deben de andar de tercer tiempo continuado o encerrados en tenebroso castillo aquejados de severo ataque de melancolía. ¿Ningún portador de orejas de coliflor o nariz torcida fue capaz de decirle nunca al niñato que la compostura y la sobriedad son actitudes que valoramos en rugby? Claro que el tipo es producto del rampante circo profesional y allí el estrambote, el aspaviento y la alharaca son bienvenidos por cierto público. O tempora o mores.

Al límite

2011-09-25T23:49:00.000+02:00

En Dublín se esperaba hoy la exhibición ante los rusos (62 a 12), partido que no he visto pues me ocupaban otros menesteres. Pero sí vi, por la mañana, el Argentina-Escocia (13-12), en un garito de O'Connell Street, abierto para algunos dementes del rugby contra la costumbre matutina dominical. El apoyo general para los primos hermanos caledonios, ya decía en un tuit que parecen a gallegos y asturianos, con una tradición gastronómica harto peor, eso sí.

La angustia enorme, la incertidumbre máxima y el partido malo, bajo el diluvio de Wellington. En esas condiciones se comprenden algunos errores, no tantos, y no, desde luego, que las fases de conquista por excelencia fueran una lotería. A favor de los Pumas el resultado, el carácter (temple hoy el de Contepomi pateando al final, tras inusitados fallos) y ese arrojo que da la desesperación. Mal lo tienen los pupilos de The Mouse, que se la jugarán a todo a nada ante el Auld Enemy. Como en 1991, pero antes, mucho antes. Por ser ese el rival no los tengo por finiquitados, aunque temo que es voluntarismo puro.

Por cierto, no esperen que hable del All Blacks-Francia, porque lo de Lièvremont roza lo insultante. Merecido tuvieron el kapa-o-pango, como dije en twitter, igual que les pasó a los escoceses en 2007.

Por mi parte, les revelaré que fue eso que me impidió ver el Irlanda-Rusia, algo intrínseco tanto al rugby como a Irlanda.

Variaciones sobre un tema italoruso

2011-09-21T00:22:00.003+02:00

Italianos y rusos han jugado entre 1978 y esta mañana dieciocho partidos de rugby, de los que la URSS/Rusia, que a pesar de las secesiones varias, casi es lo mismo y por su fuerza expansiva tenderá más a ello, de los que ocho se saldaron con victoria italiana (57 a 13 hoy), nueve con triunfo eslavo y uno en tablas. Lo que sucede es que desde 1989 no ganan los rusos a los transalpinos. O sea, desde que en Italia se decidió por la FIR abrazar la realpolitik, que bien pudiera llevar los apellidos de Knox, Linagh, Campese o Kirwan, por citar solamente aperturas y alas. Luego la distancia entre ambos países se viene manteniendo entre treinta y cuarenta puntos, 48 a 18 en Krasnoyarsk en 1998, dos años antes de que naciera el VI Naciones, con Italia en franca mejoría o 67 a 7 en Moscú, en 2006. Así que las diferencias de hoy no son sorprendentes: se trata del límite entre los emergentes de la Copa de Naciones, second tier los tres del este de Europa, y los establecidos en el VI Naciones. Véase si no la guerra que dieron los georgianos a los ingleses o los rumanos a los escoceses. Pero la victoria siempre para los de arriba. Y es que el rugby es una disciplina de una lógica sin parangón. Si tienes la pelota ganas y con las condiciones que adornan ahora al jugador profesional se antoja imposible que los participantes en la primera fase de los mundiales que no sean los ocho grandes y la Argentina y acaso Italia con mucho tesón o Samoa si se propone seguir un plan de juego, tengan nada que decir: su premio es haber llegado al torneo.

Compárense esos números con los de España, por ejemplo en la FER si es que les importa algo más allá de conseguir mejor localidad en este o aquel estadio, por ser benévolos. Italia ha jugado con nuestro XV un total de veintisiete veces, con un empate (6-6, en Ivrea, en 1972) y tres derrotas (9-0, en Barcelona, 1929, 10-0, en Madrid, 1972 y 10 a 3 en Madrid también, en 1977). Lo demás derrotas, ajustadas la mayoría, hasta 1993. Una año antes, en el Central de Madrid, dejamos las gradas lamentándonos por el 21 a 22, pero satisfechos del buen juego español, sin sospechar que al año siguiente nos iban a laminar por 0 a 52. Desde entonces 6 a 38, también en 1993 y en Perpignan, 15 a 62, en 1994 en Parma, 11 a 42 en L'Aquila, en 1999, torneo veraniego para preparar la Copa de 1999, año en que nuestro rugby llegó su punto de inflexión, y en 2002, en Valladolid, trámite clasificatorio para otro mundial, 3 a 50. De los rusos y España ya hablé, así que allí me remito, con lo que no resulta difícil concluir que a los bebedores de vodka les será menos dificultoso, suponiendo que no pierdan los dineros que les nutren, llegar hasta Italia que a nosotros hasta Rusia. De Georgia o Rumanía mejor no hablar. Ya veremos que pasa en unas semanas con ese partido frente a Uruguay, ex-mundialista como nosotros. Ahí se iniciará el camino para 2015.

Fantasmas de los Mares del Sur

2011-09-18T12:12:00.000+02:00

Aunque no lo crean se trata de la primera victoria de País de Gales sobre Samoa en Copa del Mundo. En 1991 y 1999 cayeron ante los polinésicos, ignominiosamente en Cardiff, en el sagrado templo de sus mayores, la primera vez, lo que de paso nos permitió ver al Dragón en Madrid en 1994 cuando buscaban su clasificación para lo de Mandela y los Springboks del año siguiente.Fue la de Arms Park una debacle, una mancha en la hoja de servicios de una generación abrumada y acomplejada por los ojos atentos de los gloriosos predecesores que les contemplaban, los Barry John, Gareth Edwards y ambos Williams, por citar a algunos. De aquel equipo derrotado un 6 de octubre de 1991 por 13 a 16 por los hombres de Peter Fatialofa y el debutante Pat Lam sólo se reinventaron y consiguieron reivindicar su nombre Scott Gibbs, Phil Davies y el capitán Ieuan Evans. Los demás, o ya estaban de vuelta, como Phil May o Richie Collins o nunca llegaron. Los samoanos, por cierto, contaban con jugadores que con el tiempo llegaron a vestir de negro, merced a esa simbiosis entre primos del Pacífico Sur que tan bien conocemos, así el propio Lam, el mayor de los Bachop o Lima.En 1999 en el mismo lugar, pero ya rebautizado, nueva derrota, 31 a 38, que no obstante dolorosa lo fue menos por existir un precedente y porque ya se tenía a los visitantes por la potencia que son. Scott Gibbs repetía entre los galeses, acompañado por Jenkins, Scott Quinell o Dai Young y el ex All Black Shane Howarth. Entre los samoanos Lam era ya capitán y allí seguían Lima, Bachop (de vuelta desde los All Blacks y antes de ser internacional por Japón), Vaega y el predecesor de Lomu, Inga Tuigamala, que tras su carrera de luto volvía a jugar con su país natal y Steve So'oialo que ya soñaba con recorrer el camino inverso de Inga the Winga.Así muchos fantasmas en Waikato hoy con el 6 a 10 del descanso, que sólo el portentoso capitán Warburton y el veterano genio Shane Williams parecían confiados en conjurar, como resultó justificado con el ensayo del diminuto ala galés y el 17 a 10 final. Lo cierto es que los delanteros galeses ganaron la partida y que el peligro samoano venía por las pérdidas de balón rojas y una mala disposición defensiva de los tres cuartos de Gales que solventaban con enorme trabajo sus terceras. Resuelto el problema estaba claro que debían superar a los samoanos, pero ¡qué trabajo y qué angustia!Tendremos enfrentamiento celta en cuartos de final tras la hazaña irlandesa de ayer. Como siempre corazón roto.

Go Ireland!

2011-09-17T12:58:00.000+02:00

Acabo de ver la novena victoria de Irlanda sobre Australia, la cuarta Down Under. Me alegro por la veterana tropa de O'Driscoll y O'Connell y O'Callaghan. No sólo por ser del norte, sino porque son uno de mis equipos preferidos, en la travesía del desierto de los 90 y en el éxito del Grand Slam de 2009. Parece esta la última oportunidad del grupo formado alrededor de su capitán de rendir servicio a su rugby, más después de los dubitativos partidos de preparación y del primero frente a los correosos Eagles.

Entre 1927 y hoy han logrado los hibernios nueve victorias frente a los aussies, cinco en Lansdowne Road (9-3 en 1958, 15-8 en 1967, 18-9 en 2002 y 21-6 en 2006), dos en Sidney (11-5 en 1967 y 9-3 en 1979), una en Brisbane (27-12 en 1979) y la de hoy en Eden Park (15-6), donde ganan por vez primera un test-match.

La victoria pudo haber sido más amplia pues hubo un par de errores a palos, sobre todo el que golpeó con el poste cuyo rebote pudo haber interceptado O'Driscoll, pero bien puede decirse que nos basta a los proirlandeses, cuando además, la delantera decantó el partido como nos gusta, sujetando el torpe juego cerrado de los Wallabies y sometiéndoles a la mejor presión en la melé, sobre todo la caldera de los cinco de delante. Defendieron muy bien cuando fue necesario, en esa escapada bajo palos del medio de melé australiano.

Los recuerdos de 1991, cuando el ensayo de Hamilton y las patadas de Keyes llevaban a los locales en el viejo Lansdowne Road a semifinales en la Copa de 1991 y aparecieron Linagh y Campese en el último minuto para desbaratar la ilusión de Dublín, nos hacían pensar en la inapelable peso de los antecedentes, que hoy no fue tal. Bravo.

Rugby común

2011-09-17T10:40:00.000+02:00

St. Louis Ramblers (verde y blanco) v un equipo de una base de la USAF, en Forest Park, St. Louis (Missouri). Rugby sin publicidad ni comentaristas entendidos.

(Fotografías de Robert A. Crowe. "Mr. Crowe, as a fellow attorney at law I strongly hope you would not deny your permission...")

¿Sol naciente?

2011-09-16T20:26:00.000+02:00

Imagino que todo el mundo sabe que la nube blanca siempre va a eclipsar al sol naciente. Por mucho que los nipones sean campeones del torneo asiático de naciones, muy meritoriamente por delante de esa reserva mundial de guerreros que es Samoa. Pero por más que se nutran de talento aclimatado y aunque su juego vistoso y audaz -uncompromising que dicen los de la jerga dominante- descolle aun en la derrota frente a potencias desconcertadas como Francia, lo de los hombres de negro es demasiado para la misma Amaterasu, que dobla la cerviz ante el divino y jovial Tangaroa.

Cuatro veces se vieron las caras neozelandeses y japoneses. Cuatro abultadas derrotas, 0 a 74 en Osaka, en 1987, 4 a 106 ese mismo año en el emblemático Chichibonumiya Stadium, sin caps en ambas ocasiones, 145 a 17 en Bloemfonteim, en la copa del Mundo de 1995 y hoy, con el inevitable resultado que se concretó en 83 a 7. Así que las distancias se mantienen, sin que quepa otra posibilidad hoy por hoy. Solamente son asequibles para los emergentes los del hemisferio norte, y añado que Samoa, que ganó a los Wallabies en su casa hace bien poco no sería emergente, sino potencia, si sus jugadores fueran disciplinados, en el campo y fuera de él. Que Kobe Steel emplee una parte de su dinero en apoyar al rugby japonés bien está, pero sabiendo que su presencia en una Copa del Mundo ya es de por sí un premio, que la competición para los fuertes empieza tras los cortes. Y dicho esto diré que simpatizo rugbísticamente con los japoneses, cuyas tradiciones culturales encajan con facetas tan características de nuestro juego como el esfuerzo colectivo, la unidad de propósito, la disciplina férrea y el estoicismo innato, que es lo único que explica que tras quedar sepultado bajo un maul derrumbado en un campo enfangado vuelva uno a calzar botas de rugby.

"Como la melé japonesa" es frase que usé muchas veces, cuando tuve a mi cargo delanteros ligeros, lo que es decir técnica y más técnica, mecanización de gestos y trabas automáticas. Ahora que ganan visión del juego y envergadura intentan más cosas, sin perder el carácter propio de su juego. Bien por ellos, que no en vano son país donde se practica esto de la pelota extraña desde hace mucho tiempo.

Hacia arriba y hacia abajo

2011-09-14T17:06:00.000+02:00

Así que lo de Rumanía no fue solamente un mal día, ya tan frecuente para nuestros amigos escoceses. Porque hoy otra delantera fuerte y rocosa les ha complicado la vida. Y es que no basta con ser grandes, que los isleños lo son más que los caucasianos, no. Hay que saber jugar como unidad y cada delantero debe dominar los fundamentos de su oficio, ser consciente de que sin divisiones acorazadas la infantería no puede avanzar ni ocupar el terreno. Desgraciadamente para ellos hace tiempo que los escoceses renunciaron al noble arte del juego cerrado, tanto ordenado como espontáneo. (Sí, hubo una época en la que el ruck se llamó en España melé espontánea.) Sé que las reglas de la SRU tienen que ver con el particular, pero luego vienen unos rústicos montañeses cuyos abuelos tragaban oficiales de la Wehrmacht a pares como sus tatarabuelos del Zar y dejan en mal lugar la composición del Torneo de las VI Naciones. Y eso que el tiempo era más digno de las Orcadas que del Mar Negro, por jugarse en Invercargill, desde luego. No hubo ensayos, para el 15 a 6 final, y como decía durante el tiempo de juego el eminente Qtyop "Grecia no sé, pero al final todos sabemos que perderá Georgia", aunque cada vez están más cerca de invertir las tornas. Las comparaciones son odiosas, desde luego, pero conviene recordar de donde vienen, donde están y su descarado desafío a los grandes. Así las cosas, los descendientes de Wallace no llegarán ni de lejos al cuarto puesto que fue su mejor desempeño en Copa del Mundo hace ya veinte años.

Los africanos y el Dragón

2011-09-12T17:22:00.000+02:00

Esto de padecer por viejas querencias no sé si va teniendo tintes patológicos. Lo digo, naturalmente, por el País de Gales. Que la certeza del resultado era casi un axioma no empece que se pudiera repetir lo de 1999, única victoria de los Valles del Sur sobre el Veldt. Además el desarrollo del partido nos hizo concebir esperanzas. Vanas, al final. Pero no, el juego alegre, aprovechando el desconcierto de la tercera africana, que desplegaron los seguidores de Merlín en el eje vertical no fue suficiente. No es que los vigentes campeones echen de menos a Juan Smith, que sí, es que dejaron espacios, canales e intervalos por donde, con desparpajo que no veíamos desde la época del otro Jonathan Davies, el bueno, añado, fluía el rojo fuego galés. Y es que es fácil esto del rugby: lleve usted el balón a donde menos rivales haya, elija el punto débil, cargue por el lado expuesto. Pero ¡ah! no basta. Hay que explotar el éxito, la brecha. De nada sirvió Borodino si los rusos se replegaron en orden; para qué quiere Von Melas cercar San Guliano si Kellerman y Desaix ganan Marengo. Lo mismo ayer. Constancia, visión, azar. No vale protestar, aunque a mi también me pareció que el golpe de Hook entró. Esto es rugby, el referee manda. 17 a 16. Punto. Habrá que esperar, pero Cymru vuelve a ilusionar con Warburton al frente. Creo también que los Bokke tienen más de lo que mostraron en Wellington.

Jonny perdió su fusil

2011-09-10T16:07:00.000+02:00

Después de un partido así tendemos a ser hiperbólicos. Pudieron los Pumas, el día en que Wilkinson nos ha mostrado que fue gris y desvaído, como sus compañeros y la tinta de la numeración de las provocadoras equipaciones de los ingleses. Claro que Contepomi, primero y Rodríguez, luego, decidieron dejar a sus rivales en condiciones de reaccionar, cuando 9 puntos, concedamos algunos errores, hubieran dejado a los albicelestes en condiciones inmejorables, con una victoria, para sobrellevar las serias heridas, físicas y de las otras que va a dejar este partido. Porque la refriega entre los delanteros de ambos quinces ha sido de órdago, muy grandes los ingleses pero sometidos durante sesenta o sesenta y cinco minutos a la ley de los americanos. Por eso Cole y Thompson, sobre todo éste, que es un sujeto de cuidado, se emplearon desde el reverso tenebroso. Dominaron los australes, pero no llegaban los puntos que les pusieran fuera de alcance y el combustible de la valerosa y recia delantera se fue agotando, porque los años y la iniciativa pasan factura. Y precisamente el día en que Wilko falló lo inimaginable. Por eso Thompson, el tipo que no conoció quien era hasta su madurez, se dedicó a ensuciar el juego cerrado y cumplida su misión entró Hartley. Y también Youngs, que movió mejor a los suyos y no hay más que contar: ensayo y fracaso de los últimos esfuerzos argentinos. Ya veremos si no pasa factura el recuento de bajas después de la batalla.

Ahora bien, una cosa es segura, Inglaterra no va a ganar este mundial, y si Martin Johnson ha envejecido hoy veinte años, como declara, va a acabar muy estropeado el torneo.

Comenzó

2011-09-09T23:15:00.000+02:00

Y como me fue imposible acudir al garito irlandés de rigor, entre escritos de leguleyo, lo seguí a través de la ITV (con una breve incursión en canal portugués) por la Red. En el canal británico que viene retransmitiendo las Copas del Mundo desde 1991 oficiaban como comentaristas ilustres veteranos: distinguí a Pienaar y Fitzpatrick, al menos, mientras no se bloqueó por unos minutos el link correspondiente, obligándome a recurrir a los lusitanos.

Eden Park, donde se suponía iba a ocupar plaza en poco más de un mes, para los tres partidos definitivos, donde los All Blacks son inexpugnables desde hace más de una década; Eden Park, remozado, cambiado, perdida la identidad del campo de 1987 donde ganaron los penitentes su único trofeo universal, donde moran los manes y penates de los Meads, Haden, McDowell, Shelford, Nepia, Wilson, Stanley, Bunce, Bush, Pokere, Batty, Kirkpatrick, Allen, Going o Lochore, a los que rezan los Carter y compañía hoy. Eden Park, el mito, distinto del que gozaba Carisbrook, en Dunedin, the house of pain, ya derruido: dolor para el visitante aquí, allí, en la Isla del Norte, el síndrome de Stendhal. Pero no hoy. Los anfitriones, salvo los pases de Nonu, y la anticipación en defensa han demostrado falta de consistencia. El deslumbramiento general con el excéntrico Sony Bill Williams es fenómeno mediático de recién llegados, admiradores y admirado, ya veremos si hay neuronas, afirmo. Que libera bien (el famoso off loading que no dejan caer de sus labios algunos, casi tanto como el pick & go), claro; que carga por donde debe, sí; tiene condiciones, pero le falta para ocupar el puesto de un Umaga, Bunce, Stanley o Little, por citar centros muy diferentes. Entre los delanteros, McCaw y Thorn, y poco más. Espabilen, que es su mundial y un 41-10 frente a Tonga (45 a 3 en 1999 en Bristol, 101 a 0 en North Shore en 2000 o 91 a 7 en Bribane en 2003), así que primera mitad perfecta, faltaría más, se trata de Tonga, fieros, duros, voluntariosos, pero hay distancias insalvables entre el rugby local y el de los visitantes por más que los tonganos mejoran y mejoran. Sorprendente, entonces, la segunda parte, por eso todos celebran (TT un ratito en twitter) el ensayo de Taumalolo, después de seis o siete minutos de forzar al pack negro a recular y hundir la formación.

Cuidado, All Blacks, favoritos como siempre, aún más en su segundo mundial, pero Australia es hoy mejor y los Bokke están al acecho. De los del norte nada digo, hay que ver mañana a Inglaterra frente a los rocosos Pumas, quienes, frente a tal rival, cuentan con mi simpatía.

Fotografía y rugby

2011-09-06T22:21:00.001+02:00

Conozco a algún buen fotógrafo, pero sólo uno es amigo mío, y además es el mejor. Jugó conmigo muchos años, a veces de apertura, casi siempre atrás. Letal en el placaje, mejor que el ponderado George Gregan a la hora de salvar al equipo del ensayo seguro, es además jovial y cultivado. Anda ahora por esos mundos con un proyecto apasionante, que si llega el caso, contaré. De momento la fortuna, que hay que trabajarla, le sonríe. Nacho Hernández hace fotos tan buenas sobre EL RUGBY (que la obra merece las mayúsculas) como la que le publicó el semanal de The Guardian el pasado fin de semana, que muestra a los alumnos de la New Plymouth Boy's High School, en el Gully Ground, al pie del Monte Taranaki, durante un partido de "máxima rivalidad" y enardecidos por su equipo hasta el punto de la haka que inician en las naturales gradas del campo de juego.

Sabrán más de Nacho Hernández en el futuro próximo.

Globalización

2011-09-06T11:13:00.001+02:00

Quizás, solamente quizás, en el mundo del rugby cierta conspicua progresía no considere el término tan peyorativamente. No al menos, salvo nacionalismos rampantes y obtusos, en Italia, Japón, Australia o, desde luego, en Nueva Zelanda. No dudo de ninguno de esos países, porque a la hora del éxito, frente a la meliflua Francia de Lièvremont en el Stadio Flaminio, los legistas de la imaginaria Padania se alegraron tanto como la mayoría de nuestros amigos de la muy real Cataluña con los éxitos de España en el código Association. Y de los japoneses nada que decir, porque a los nostálgicos del Imperio, que los hay, lo del rugby, que es extranjerizante, no les preocupa. Desde luego la única razón para agrupar a estos países bajo el mismo epígrafe es la cantidad de naturalizados con que cuentan en sus filas. De Francia nada digo porque allí es costumbre antigua y más allá del rugby, por más que, fuera de lo deportivo, el entramado empiece a resquebrajarse.

Pero a lo nuestro. Italia, con sus oriundi y nacionalizados, ahora Castrogiovanni o su portentoso número 8, Parisse, McLean, Canale o Geldenhuys, como antes Domínguez o Gardner. Japón con sus Ives, Olani, Williams o Nicholas, como antes la legión de tonganos encabezados por Latu que contribuyeron a dar consistencia a la delantera nipona. Y los ANZAC, lato sensu, para los que la enumeración de oriundos de los mares del Sur sería harto prolija: bástenos mencionar, por todos, a los hermanos Ella por los aussies y a Jonah Lomu y Josevata Taliga Rokocoko por los All Blacks.

Así que afirmamos, con buen sentido, que sí, que lo del himno de Charlie Skarbek, World in Union, tiene aquí un matiz inopinado.

Llega la hora

2011-09-05T08:01:00.000+02:00

Algunos nos vamos preparando...

@Philblakeway

2011-08-29T13:22:00.000+02:00

Pues sí, resulta que mi recuperación se demora. Incluso creo que las secuelas me obligarán a abandonar, después de treinta años, el sacrosanto recinto de la melé. Eso que ganarán los tres cuartos, una vez pierda diez o quince centímetros de cintura, o más. Pero como, entre tanto, no puedo sino teclear con la mano izquierda y no soporto el silencio y tengo el correo saturado de reclamaciones entre halagadoras -por el interés- e indignadas -ya vale, ¿cuándo vuelves al tajo?- he decidido usar, con la brevedad (¡oh, dolor!) que el medio impone, twitter para intoxicarles con mis opiniones. Allá Uds. si entran en @Philblakeway. Eso sí, como la cuenta ya existía, no todo será rugby, pero menos es nada.

Medio tiempo

2011-07-15T19:16:00.000+02:00

Casi cumple un año Tornarugby y llega al minuto 40 del partido, momento de descanso forzado por lesión (de hecho tecleo ahora solamente con la mano izquierda), así que interrumpo mis batallitas hasta nuevo aviso. Volveré.

Resuello

2011-07-09T00:20:00.000+02:00

"Dicen que será su última temporada, probablemente"

Camisetas

2011-07-06T00:12:00.006+02:00

Probablemente no tengo ni que decirlo. Cualquiera que lea estas páginas de vez en cuando sabrá que no me gustan las camisetas de ahora. Claro que soy un carcamal de tomo y lomo, de esos que prefería remargarse hasta los codos y, si hacía calor, meter hacía dentro el cuello al estilo Moore, el inglés, o Phil Davies, el galés. Que las cosas evolucionan, ya lo sé. Que deben de ofrecer muchas (insisto, muchas) ventajas, también. Desde luego a las federaciones y a las marcas, por aquello del continuado cambio de diseño. Royalties, derechos, dineros... y el cling, cling de la caja registradora, claro. Ya estamos acostumbrados. Pero mantengo que la evolución sólo la ha mantenido con dignidad Nueva Zelanda. Fue en 1999 cuando estrenaron aquella camiseta sin cuello que marcó tendencia, pero luego vinieron los demás, los ingleses y franceses sobre todo, en 2003, con las costuras ajustadísimas y contra la tradición, para oprobio de delanteros sin dedicación exclusiva de todo el ancho mundo. Sea, dominan y no hay quien lo cambie. No abogo por el inmovilismo, faltaría más, al fin y al cabo mi primera camiseta, blanca, no tenía botones, sino un cordaje para ajustarla.

Otra cosa, sin embargo, es el arbitrario cambio de colores o peor, de escudos. Las segundas equipaciones han sido especialmente proclives a la infamia. La de los All Blacks durante el Mundial de 2007, gris, fue horrenda. Los escoceses vistieron años ha de naranja cuando recibían en casa a equipos que remotamente vistieran de azul. El morado que han exhibido los ingleses no hace demasiado, lo mismo. Y qué decir del abandono, a veces, de los colores tradicionales en las medias, aquellas blancas con estampado en rojo de los ingleses, o del blanco que lucen ahora los galeses, en detrimento de sus medias rojas de toda la vida, verdes cuando se enfrentaban a Francia y luego siempre por aquello de la bandera del Dragón.

Ahora, con el próximo octubre la cerca, comienza el desfile de modelos. Que si los franceses vestirán así o los escoceses asá. Los anfitriones guardan aún el secreto y los Wallabies, increíblemente sobrios esta vez. Pero lo que no me ha gustado nada es el destierro del Springbok. Por primera vez no va en el pecho del jugador sudafricano. Ha sido relegado a una manga. La flor de protea, que apareció en la zamarra verde allá por 1994 cuando se difundía la idea de la nación del arco iris que iba a organizar la Copa del Mundo de 1995 y se predicaba el credo de Mandela. Parece que eso acabó. ¿Es un síntoma más, como las cuotas raciales en el equipo africano? Mbeki no era Mandela y desde luego Jacob Zuma no lo es. Las cosas no pintan todo lo bien que debieran para la convivencia en Sudáfrica, y la protea tan grata al Congreso Nacional Africano desplaza al antílope de toda la vida. Que no sea indicio de que quieren seguir los caminos de Zimbabwe, aunque hay quien lo declara abiertamente en la juventudes de aquel partido político. Sería una pena, naturalmente, porque si un iluminado se empeña ni el dinero comprometido en competiciones deportivas de tanto renombre como el Super XV o el Mundial salvarían la ocasión.

Menos mal que nos quedan los Pumas, con su albiceleste rayada y calzones y medias como siempre. Espero.

Actualización del 7 de julio.

Como bien se ve, los Pumas no defraudan en punto a la tradición, y esperamos que tampoco lo harán sobre el pasto. No había visto su equipación y un lector enlaza unas imágenes. Aquí las dejo.

Otra de villanos

2011-07-03T13:16:00.001+02:00

Con protagonistas conocidos, por demás. De los rusos hemos hablado aquí más de una vez, para elogiarlos incluso, por comparación con nuestros Leones y por haber salido del bache a que les llevó la desintegración del Estado que dominaban antes del gran cambio de los años 90. Sin embargo lo cortés no quita lo valiente, así que hay que insistir en que a veces, sólo a veces, pero muy señaladas, el espíritu del rugby, el fair play deportivo, se les escapa. Seguramente no a sus jugadores, aunque eso deben relatarlo los que con ellos batallan partido tras partido en el torneo europeo que se pretende VI Naciones B. Precisamente en esa competición, en 2004, los sólidos rumanos, que solían ser favoritos pero se durmieron en los laureles (cosas del dinero también) y ya veían amenazado su dominio por los georgianos, denunciaron a los rusos, como dos años antes la FER, pero por motivos distintos. Algún directivo, quizás algún técnico con querencia por las prácticas de la KGB, decidió echar una mano a sus pupilos y asegurarse de que el oso ruso derribara al roble dacio. Los análisis que se realizaron en Bucarest (no era al caso perdirlos en Krasnodar) arrojaron grave sospecha sobre una posible intoxicación de los rumanos, pues en todos los resultados aparecieron restos de fenotiazina, sustancia que presuntamente impidió, como sedante que es, el mejor desempeño de los visitantes, que perdieron 24 a 23. Naturalmente los rusos se rasgaron las vestiduras y defendieron su inocencia, acusando a los rumanos de malos perdedores y de calumniadores. Todo quedó en nada porque, al final, fueron los portugueses los que se llevaron el campeonato.

Baldiri Aleu

2011-06-30T17:26:00.003+02:00

No es una imagen muy conocida. El mítico introductor del rugby en España, Baldiri Aleu Torres, aparece a la izquierda de la imagen, junto con José Gabarró, que también fuera presidente de la UES, el club precursor, y un periodista. La instantánea es de 1971. Había estudiado veterinaria en Toulouse (hay quien dice que en París, es igual) y quedó, afortunadamente, contagiado por la Enfermedad de Ellis, patología que se manifiesta de forma aguda entre los 4 y los 84 años y posteriormente, salvo excepciones, cursa de forma crónica. En aquella fecha celebraba la Santboiana su cincuentenario y se le entregaba una cuadro con la imagen de la plantilla que ganó el primer torneo de rugby celebrado en España, el 30 de abril de 1922, la Copa Real Sociedad Carreras de caballos. Para el recuerdo, el equipo de la foto, en la que Aleu forma el primero por la izquierda, en la fila de abajo.

Seamus Oliver Campbell

2011-06-21T18:35:00.002+02:00

Irlanda ha sido tierra de grandes aperturas: el eléctrico y zascandil Tony Ward; el flemático Paul Dean; el temperamental Eric Elwood; el sólido David Humphries o el poderoso y longevo dueño del numeral décimo del Grand Slam de 2009, el inefable californiano de nacimiento Ronan O'Gara. Sin embargo, entre todos ellos brilla alguien que fue el último antes de O'Gara en recolectar algún premio, por más que fueran honoríficos en su época: Ollie Campbell. Jugador de Belvedere, Leinster e Irlanda, su feroz competencia con Tony Ward fue legendaria, éste mejor en el juego a la mano, visionario del contraataque y nuestro hombre genio de la estrategia y pateador inconmensurable y mucho mejor placador.

Campbell fue en gran medida el artífice de la Triple Corona de 1982. De hecho, anotó los 21 puntos que dieron a los hibernios el triunfo frente a Escocia y que aseguraba el trofeo (la imagen es de ese partido). Desde 1949 los irlandeses no ganaban nada en el V Naciones y entre 1985, en que ganaron otra Triple Corona con Micheal Kiernan como artillero y Paul Dean como apertura, y 2009 con el Grand Slam, no volverían a a hacerlo.

Campell debutó frente a Australia en 1976, en una derrota por 10 a 20 que vengaría en 1979 con una victoria en Brisbane por 27 a 12, en uno de esos raros triunfos down under de los irlandeses. A aquella primera selección seguirían otras 22 caps, así como dos giras con los Lions, en 1980 (Australia) y 1984 (Sudáfrica). Termino su carrera en 1984, año de Cuchara de Madera, y desde entonces se dedicaría a su club, el Belvedere, hasta que por razones profesionales abandonó el cuerpo técnico del club hace poco tiempo. Es cierto que fue un adicto declarado al rugby de "10", y que los buenos balones que le servía McGraw eran el fruto de la denodada lucha de la mejor delantera irlandesa del siglo XX: el pelirrojo McLoughlin, el militar Fitzgerald y el empresario Orr en la primera línea; el incombustible Lenihan y el funcionario Keane en la segunda y Duggan, el mejor "llave" de la historia del rugby hibernio, O'Driscoll, de larga estirpe de adictos al deporte de extranjeros, y Slattery, el eterno, en la tercera. Un paquete de delanteros que no tuvo parangón hasta que con el advenimiento del profesionalismo no se empeñó la Irish Rugby Union en diseñar una delantera dominante y al servicio único del color verde (que redundaba tambén en beneficio del rojo de Munster y el azul de Leinster). Porque la diferencia entre los O'Callaghan, Hayes y O'Connell con los ocho de 1982 es que aquellos aún bebían cerveza en el tercer tiempo.

Aún habrá quien lo recuerde jugando en Barcelona, también en 1982. Cosas que pasaban antes en nuestro rugby, que recibía a gentes notables, en aquel año tan señalado para Campbell y en un caluroso mes de junio, precisamente, con aquel encuentro entre la campeona Irlanda y una selección de Cataluña en la que había un catalán de origen irlandés, Sergi Loughney Castells (que fue tentado por los verdes para aventuras isleñas), refuerzos de los condados perdidos del norte (¡ah, el Tratado de los Pirineos!) y algún valenciano, que se desenvolvió muy notablemente para perder 17 a 21 en ocasión tan especial.

El banquillo

2011-06-18T17:00:00.012+02:00

No les voy a hablar del valor del banquillo, de la perfecta unidad que compone con los que están sobre el terreno de juego, verde a veces, ocre otras, ni de cómo se manejan los tiempos y cada suplente sabe con cierta aproximación que, exceptuando lesiones, el desfile comenzará alrededor del minuto sesenta. Hace tiempo que viejos compañeros venimos hablando de una de las diferencias más significativas que vemos hoy en relación con el rugby que conocimos. Las sustituciones, hoy casi ilimitadas y sin causa, son una de las circunstancias que más ha contribuido a cambiar la forma de plantear un partido. No es lo mismo afrontar los ochenta minutos con quince jugadores y dos cambios, o sin cambios que no fueran por lesión certificada por los médicos de ambos equipos, que con una partida de tropas de refresco que saben entrarán en liza en el minuto preciso en el que el plan lo detalla.

En la retina quedan las imágenes de jugadores lesionados que se resistían abandonar el partido, y el juego en minoría mientras los doctores precisaban si la lesión era de entidad suficiente para que la retirada del herido fuera definitiva. Naturalmente el número de cambios que hoy se permite hace que el jugador que conoce el tiempo que va a permanecer en el campo emplee sus recursos de forma bien distinta, o que sin más causa que la táctica del juego el momento aconseje un cambio para aprovechar el cansancio del primera rival, pongo por caso. Factores nuevos para un rugby nuevo, que sin embargo no eran necesarios para la imaginación y mejor desempeño del equipo en apuros. Algo que demostraron los franceses en 1969. Ese fue un año importante para los tricolores, porque habían ganado su primera Grand Chelem en 1968 y se había desenvuelto bien en la gira veraniega por Nueva Zelanda, porque las derrotas fueron menores (9 a 3 y 19 a 12 en ambos tests para los All Blacks). Así que en 1969 defendían el honorífico título y se jugaban el orgullo. Por eso el incidente antes del partido de Escocia, en enero y en París, primer partido del torneo, es de los que no se olvidan. Con los locales venía un flanker discutido, Jean-Pierre Salut, un tercera fornido y correoso, de origen ruso y de esos que no sueltan el balón ni en un tres contra uno. Por eso había sido apartado del equipo durante los partidos de otoño, frente a Springboks y Rumanía, pero recuperado para el torneo por antonomasia. El caso es que Salut se torció un tobillo en el vestuario, durante el calentamiento y por aquello de que ya figuraba en la alineación oficial y no parecía -o no lo dijo- demasiado serio, le inyectaron un calmante. Claro que el tipo no debía andar demasiado fino ese día y tropezó por las escaleras al ir a salir al Stade de Colombes (cuyo nombre oficial es aún Stade Yves-du-Manoir), con lo que resultó evidente que no podría iniciar el choque. La cosa era grave porque no había precedentes sobre lesiones antes del partido, de modo que no estaba claro si debía dar su visto bueno el médico escocés o si cabría modificar la alineación inicial, ya anunciada y oficial. Lo cierto es que se hicieron algunas gestiones (Albert Ferrasse ya era el presidente de la FFR y demostraba ser persona de muchas habilidades) y hubo cambio en el XV inicial. Claro que para sorpresa de todos no había flanker disponible, así que se recurrió a la natural improvisación de las gentes del sur, que los franceses lo eran casi todos: Jean Iraçabal, pilier izquierdo suplente, reemplazó al tercera de origen ruso; Jean-Michel Esponda, primera opción para ese puesto pasó al lado cerrado; Michel Lasserre que vestía el número "3" fue desplazado a la segunda línea, de donde salió Benoït Dauga para pasar al centro de la tercera línea, lo que dio con Walter Spanghero en el lugar originalmente destinado a Salut. Carambola múltiple o muestra de sobrados recursos y rugby creativo que no impidió, sin embargo, que los visitantes de las tierras brumosas se llevaran el partido con ensayo en los últimos minutos del luego afamado Jim Telfer: 3 a 6, la última victoria escocesa en París hasta 1995.

Fue una derrota que dolió, pero que no empañaría ni la gloria del año precedente ni el brillante porvenir que esperaba a la mejor Francia, con permiso del País de Gales de los años de oro. Si les digo que en ese equipo formaba jugadores como Michel Yachvili, los hermanos Camberabero, Jo Maso, Jean Trillo, Claude Dourthe, Pierre Villepreux además de los citados, comprenderán que tenía un gran futuro por delante y que algunos de esos apellidos no dejaron de sonar en el rugby internacional, a través de hermanos e hijos, sino hace muy poco tiempo.

Y de Salut ¿qué fue? Quince días después volvió a jugar con Francia, en Dublin, donde los hibernios se tomaron cumplida venganza de la derrota del año anterior (16 a 6), así que ganaron a los franceses 17 a 9, algo que llegaría a ser excepcional en décadas por llegar, y Salut perdió ya para siempre su puesto en la tercera línea.

Cal y arena: ingleses y españoles

2011-06-12T21:30:00.013+02:00

Por aquel entonces se llamaba a las cosas por su nombre: España v Inglaterra B, aunque tengo para mí que por estos lares se confunde interesadamente la complicada clasificación de letras que dan los británicos a sus equipos, así que nunca se sabe a ciencia cierta si es A, B o sub-lo-que-sea. Los ingleses podían (pueden) alinear equipos de todo nivel. Más aún de visita por un país en el que el rugby es residual y en el que los apoltronados de FERraz se dan por satisfechos con dejar a salvo sus emolumentos y prebendas. Al fin y al cabo son malos tiempos y conservar lo que se tiene no es poco. Si además se puede viajar de gorra a ver algún partido a los mejores destinos rugbísticos, tanto mejor. ¿Para qué más? Ocurre que hay lectores de pocos años que no saben qué nos traíamos entre manos no hace demasiado (esto es concesión que me hago, porque sí, ya van siendo muchos). Por eso la portada del programa de aquel partido de 1989. En la foto la mejor segunda española de la historia: el sevillano Bosco Abascal y el madrileño Paco Méndez, con permiso de otro andaluz, Villaú y de alguno que me conozco que por ser amigo no menciono y evito así el reproche de los demás. El programa, de los que se editaban con esmero y un lujo para lo que ahora estila la FER, recogía, además de la introducción de rigor, más extensa de los habitual, la relación de jugadores de uno y otro equipo. Entre los ingleses Jon Callard, del Bath RFC, que en dos años iba a ser campeón de la Premiership y del Grand Slam, Nigel Heslop, del Orrel RFC, ganador de un Grand Slam, Andy Mullins, del Harlequins RFC, suplente habitual de Jason Leonard, David Pegler, capitán del Wasps RFC y también internacional absoluto, Dean Ryan, del Gloucester RFC, internacional absoluto y con el tiempo entrenador en la Premiership. Así que no eran los alegres muchachos de los Counties. No.

En 1992 volvimos a ver un equipo inglés en el Central. El programa ya no era tan bueno, pero refería la historia de enfrentamientos entre ambos equipos, y sin errores como los que a día de hoy circulan por la Red. Aquel 12 de enero formaban con los ingleses, entre otros, Graham Dawe, internacional absoluto, talonador del Bath RC (les hago notar que ya se había caído la efe del apellido), otra vez Andy Mullins, el pilar de Harlequins, Ben Clark, tercera de Bath, que luego pasaría a Richmond y que al año siguiente formaría detrás de Dooley y Bayfield en la delantera del V Naciones y futuro British Lion, Stuart Barnes, apertura de Bath e internacional absoluto, Tony Underwood, ala de Cambridge y ya internacional absoluto y British Lion, Phil de Glanville, centro de Bath, internacional absoluto, Jim Fallon, ala de Bath internacional absoluto que acabó en el rugby a XIII, Ian Hunter, que debutó al mes siguiente con Inglaterra en el V Naciones, Victor Ubogu, pilar anglonigeriano de Bath y mediados los 90 acompañante de Leonard en el lado cerrado de la primera línea y Richard Cockerill, el bravo y aparatoso talonador de Coventry que acabaría en Leicester, tanto como jugador como en el puesto de entrenador. Así que no, tampoco eran los joviales jugadores de los Counties.

Y no obstante ser quien eran, los resultados de ambos partidos no fueron, por previsibles, malos: 9-31 y 3-34. Victorias, claras, lógicas y asumibles por los anfitriones. Sobre todo porque la siguiente visita de Albión fue, digamos, menos enriquecedora: 17 a 86 en Elche, en 1994, con un equipo Emerging de calidad aún mejor que la que habíamos visto hasta entonces.

Es cierto que ha habido resultados mejores para los nuestros, aún en Londres, ya lo he contado alguna vez. Sobre todo el 15 a 10 de Twickenham de 1986 (Richards, Simms, Robinson y compañía frente a los Rivero, Méndez, Uría, Álvarez o Pardo) y que sigue errado en el anuario de la FER; o el 9 a 16 de Sevilla en 1984 (con Brian Moore, Rob Andrew, Nigel Redman o Simon Hodgkinson). Está claro, antes nos tenían en más estima y mejor reputación.

Así que lo de ahora sólo nos mueve a la melancolía. Envían a los Counties y destrozan a lo que Mandado y sus adláteres presentan como un España XV. Parece que desde hace ocho años, si no más, muchos más, todo lo que viene de ambos extremos de Ferraz está gafado.

Certezas y tamaños

2011-06-10T00:20:00.000+02:00

Hace tiempo que tengo esta imagen grabada en la memoria. Es la contraportada de una vieja revista que conservo desde el siglo pasado, que no es decir mucho, pero también es decirlo todo. Me hacía gracia el tipo de jugador que se suponía destrozaba la ropa de rugby, que de eso va la publicidad. No es que no supiéramos, también aquí, o más bien sobre todo aquí, que tal imagen responde al prototipo que suponen los legos en lides rugbísticas, es que yo sabía que no todos son así. Cada vez menos, de hecho, en el rugby de cierto nivel, lo que casi considero una desgracia. Sucede que no me veía yo mismo en tal tesitura, que me tenía, más bien, por un tipo de delantero al mejor estilo del Hemisferio Sur. Pero no, el tiempo ha pasado. Queda muy lejos la mitad de la treintena, esa época en la que se supone que los ocho delanteros dan lo mejor, más si son los primeras líneas. Y la fisionomía ya es inequívocamente la de la imagen. Ideal para partidos de veteranos. Quizás el axioma que decía que el nuestro es un deporte para todo tipo de pesos y tamaños está dejando de serlo. Salvo en el lado amateur, y, sobre todo, entre los que se van acercando al calzón dorado. Las esencias se conservan ahí. Que no se pierdan.

Eden Park

2011-06-06T22:50:00.007+02:00

La primera vez que vi un partido en Eden Park, por televisión naturalmente, que escribo desde el otro lado del mundo, fue en 1987, aquel enfrentamiento de los Pumas de Cash y Travaglini y Porta, claro, con los All Blacks que iban a ganar allí también la primera Copa de William Webb Ellis. (Por cierto que en aquel partido cedió su puesto el capitán Wayne Shelford a un muy joven Zinzan Brooke, que ya dejó dicho quien iba a ser en el orbe oval, apunte para cierto nuevo lector de estas páginas.) Después muchos, muchos partidos y la nota alegre de las gaviotas remoloneando, tantas veces, en la mitad del campo libre de juego, generalmente la del lado local. Escenario incomparable a lo que parece, en la bonita ciudad de Auckland, que inopinadamente me dispongo a visitar. Sí, sí, allí me verán, si les peta y algún realizador se da por enterado, porque pienso hacerme bien visible, ya les diré cómo. Porque resulta que el viernes por la tarde atendí, ya muy cerca de la hora de cenar, una llamada a mi móvil que venía de número desconocido. Normalmente ésas se quedan sin respuesta, pero creí que era alguien que merecía una bronca por su demora negligente en la entrega de unos documentos y descolgué y no era la voz que esperaba la que me interpelaba, entre divertida e irónica, mientras me pedía que me sentara porque me había de dar cierta noticia, que al principio no creí, pero que serenados los ánimos era inapelable. Inapelable porque se trataba de un hecho consumado y del poso de la confianza ciega en que la respuesta iba a ser afirmativa, porque me anunciaba un viejo amigo, compañero de la primera línea tenía que ser, que acaba de comprar algunas entradas para la final de la Copa del Mundo, día del Señor de 23 de octubre de 2011, y que de paso pensaba comprar también (la IRB estaba sacando la última remesa) para las dos semifinales, que si me apuntaba también. Sobra decir cual fue mi respuesta. Así que aquí me tienen, perfilando detalles de un viaje que era imposible hace una semana, con billetes de avión Madrid-Londres-Pekín-Sidney-Auckland y a un explorador in situ, nuestro zaguero fotógrafo, preparando la logística del evento, entre tercer y tercer tiempo, todo sea dicho, y según me cuenta de sus días allí abajo, down under, como precisamente dicen los anglosajones.

Con el organizador del viaje he estado en unas cuantas giras, como jugador y como espectador, así que espero que no haya sorpresas como en la de Edimburgo que compartimos, aunque ya haya sido como la del viaje a ver a los Springboks, poco después, en su periplo por Francia.

Ya les contaré, pero les anuncio que, además, me llevo botas y rodilleras, porque, naturalmente, no tengo intención de abandonar la Tierra de la Gran Nube Blanca sin haber jugado algún partido.

El maul

2011-06-03T17:22:00.007+02:00

Desde que se inventó la modalidad de formación de delanteros conocida por maul ha pasado por variadas vicisitudes: desde la sorpresa inicial de los adversarios por el uso sistemático y novedoso de lo que hasta la fecha era un contacto caótico, hasta su desdeñoso olvido; la incorporación al agrupamiento por uno u otro lugar; la posibilidad de derribarlo o el anatema contra el zapador que lo intentaba; la entrada frontal -hombro contra pecho- para favorecer el empuje y el avance consiguiente, o la protección del balón por encima de todo, giro del apoyo inicial y dos compañeros a los lados. Mil variantes, pues. Es, a lo que se ve, una jugada que hoy no tiene demasiado predicamento, cuando todo se fía al ruck, que ya no es tampoco la vieja melé abierta. Y sin embargo, qué entusiasmo suscitaba el empuje coordinado de seis o siete delanteros, oscilando a derecha o izquierda conforme el medio de melé bramaba las instrucciones memorizadas por el grupo de mastodontes; qué exclamaciones de sorpresa entre los espectadores que contemplaban el sutil baile multiforme que desbordaba al rival dejándole sin contrario; qué sorpresa la del defensor que se levantaba del agrupamiento, presuntamente para recolocarse y no veía más que números en la espalda del adversario. Sí, que grato para el observador contemplar a delanteras hábiles (los Pumas de Angelillo, Cash o Branca), poderosas (los ingleses de Dooley, Ackford o Leonard) o demoledoras (los Springboks de Moolman, Claassen y Bekker) perforar la compacta defensa contraria mientras sus peones caían a los lados del ataque.

Maul es vocablo inglés, que como sustantivo vendría a ser un martillo pesado de mango alargado usado para partir troncos o para hacer palanca entre ellos, que sirve también como arma para determinada tropa reclutada entre la gleba, y como verbo podría traducirse por "manejar algo con rudeza o causar a otros grave daño físico", todo, como se ve, muy adecuado para el lance del juego que nos ocupa. Aunque se dice que el origen de la jugada es francés, no es cierto: desde sus orígenes el rugby ha visto situaciones de colisión de jugadores que han derivado ineludiblemente en situaciones idénticas a la que hoy día llamamos maul. Que los franceses fueran los primeros en sistematizar la técnica y el desarrollo de la jugada es muy probable, aunque luego cada cual se desenvolvía como más le conviniera. Así que en sus orígenes lo único que tiene de francés el maul es la etimología de la palabra, a saber, malle, en inglés medieval, a su vez del franconormando mail, y del latín maellus, término del que viene el castellano mallo, exactamente con el mismo significado en todas sus variantes: maza.

No voy a cansarles con una "teoría y práctica del maul", páginas variadas hay para ese menester, cuando además me descubro cada vez más, mea culpa, como uno de aquellos que más de una vez llegaba al agrupamiento a descansar (¡que lance la primera piedra quien no haya disimulado allí dentro alguna vez!), cuando no giraba o salía por el lado contrario, para sorpresa del medio de melé, que si era jóven nos miraba a los atolondrados con ojos desorbitados, llenos de indignación y si veterano, con resignación y paciencia: "¡rojo, dije rojo, a la izquierda; azul, a la derecha!". No era dificil, pero la sangre bullendo en las sienes y las palpitaciones desbocadas nos impedían escuchar, aunque no se descarta, si bien no deja de ser un rumor, que entre los delanteros el porcentaje de disléxicos sea mayor que entre el común de los mortales. Pero eso ya es otro debate.

Citas 15

2011-05-28T10:27:00.002+02:00

"Mis jugadores no pudieron ofrecer la otra mejilla... porque también les estaban sacudiendo ahí"

Eddie Jones, durante su época de manager de Pontypridd RFC, País de Gales, sobre el resultado de una "controversia" tras un partido especialmente duro de Heineken Cup frente a los franceses de Brive, en 1997.

Como la vida

2011-05-23T23:55:00.002+02:00

Uno le tiene ya cierta querencia a estas páginas. Hay algunos lectores fieles que se dejan caer por aquí, día si y día también, con los que se ha adquirido, sin pretenderlo, un pequeño compromiso. Por eso, cuando escasean las entradas, se tiene la tentación de dejar una frase breve o recurrir a la más reciente actualidad para dejar ¡incluso! una novedad aquí. Pero no es ese el objeto de esta página. No. Aquí se cuentan otras cosas. Batallas y anécdotas. Propias unas, las más de los grandes nombres, otras de los más variopintos pobladores del rectángulo de Ellis por el ancho mundo. Porque el área delimitada por las líneas de ese rectángulo es una lugar de iniciación, de aprendizaje, de maduración y al cabo, de retirada, cuando, más tarde que pronto, cruzas el umbral de la raya de cal que separa la zona de juego de la banda: pocos centímetros para tanto vivido. Y sin embargo hay vida al otro lado, y no sólo la del delegado del club, la del veterano o la del espectador, sino ¡quien lo diría! en el mundo paranoico del beneficio a todo trance, de la maximinación del resultado, de la optimización de recursos, ese de de los jugadores intercambiables que ha abducido ya a algunos gurús de la nueva modalidad de rugby que se practica bajo luces potentes, embutidos en colores chillones y empapelados en consejos publicitarios. La excepción, sin embargo, gracias a Dios. Porque lo que enseña el otro rugby, ya me entienden, es a soportar con dignidad los golpes de esa vida que denuesto. A apretar los dientes, a mirar lejos, a prever situaciones y gobernarse en franca amistad con los que se esfuerzan como tú. Algunas arengas de vestuario, abstracción hecha de cierto vocabulario, contienen mejores recetas contra crisis feroces como las que sufrimos que la desnortadas ocurrencias de tanto iluminado pagado por todos. Algunos gestos de tipos de narices hundidas, cejas imposibles y orejas de coliflor tienen más valor que mil propuestas de regeneración tramposas. Nos han pitado golpe en contra a cinco metros de nuestra marca y juega a la mano el rival. Hay unos segundos de recapitulación para organizarse y hay que salir del bache, o no podremos remontar el partido. Unas cuantas miradas y pocas palabras bastan para saber que hay que hacer. A veces, pocas, el contraataque te lleva a la marca contraria. Y ganas. En ese punto estamos, en el instante en que nos miramos a los ojos, para saber si vamos a resistir la embestida. El destino es incierto aún.

Intimidación

2011-05-17T19:07:00.000+02:00

"Hazte un favor, chaval... sólo tienes que dármelo por las buenas"

Sufrir

2011-05-14T00:08:00.004+02:00

Hace un cuarto de siglo conocí a un tercera línea argentino, a veces talonador, o como dicen allí, a la inglesa, hooker, un tipo recio y de pocas palabras, que jugó solamente una temporada en mi equipo, cuando yo vestía de negro y azul. El bonaerense se llamaba Norberto y me agradaba su compañía: formábamos pareja en muchos ejercicios sin que temiera daño de mi considerablemente mayor envergadura. Si había jugado con el enorme Alejandro Iachetti, quien fuera con Germán Llanes uno de los Pumas más grandes que recordamos, nada podía temer de alguien menos pesado. Mi amigo tenía una pierna algo torcida, fruto de innumerables lesiones, al parecer, que no lo declaraba y de su parco trato solamente se deducía. No corría bien, pero suplía esa carencia en el campo con una natural intuición y muchas horas de vuelo: era de esos jugadores que se situaban siempre por donde transcurría el juego. Letal en el placaje, tenía la rara habilidad de destrozar el maul contrario cuando se veía dentro del agrupamiento. La primera media hora de partido era decisiva para él, luego comenzaba el sufrimiento de verdad. Nunca pidió el cambio, apretaba los dientes, cerraba el ceño y seguía placando y empujando y animando, con voz queda y grave. Nuestro entrenador, que sabía tanto del alma como del juego, le mantenía en el campo hasta el minuto sesenta. Lo suficiente para que se vaciara y su orgullo no se doliera más que su pierna renqueante. Se cumplía entonces el acuerdo tácito y se verificaba la sustitución. Solía mirarle mientras abandonaba el campo, erguido, satisfecho, dolorido y al tiempo reticente por dejarnos en la batalla sin su concurso. Había venido a España a ampliar estudios de doctorado y regresó a la Argentina al acabar el curso de 1987, cuando yo ya había sufrido alguna grave lesión que según más de dos traumatólogos me había de retirar para siempre del rectángulo de Ellis. Ocurre que tras el primer diagnóstico yo recordaba a mi amigo tercera línea, algo que escapaba a los agoreros de bata blanca, y me prometía que aun baldado siempre encontraría acomodo en el segundo o tercer equipo. Todo menos dejarlo. Y así era, y regresaba al primer equipo, incluso, en mi club de aquel entonces y en los posteriores. El recuerdo de aquel argentino y mis rodilleras lo permitieron. El que aguanta gana. Quien se gobierna vence.

El peor equipo de Nueva Zelanda

2011-05-13T23:04:00.010+02:00

Conozco a algún neozelandés, y a bastantes británicos e irlandeses. Como todos coincidimos en esto del balón de forma extraña, que por eso nos conocemos, acabamos siempre hablando de lo mismo. Hace poco discutíamos un irlandés y yo con un tipo de Invercargill, al sur de la Isla del Sur, sobre los mejores equipos de su país. Naturalmente nos miraba con cierto aire de sorpresa: un nativo de Kinvara, County Clare, República de Irlanda y ¡un español! discutiéndole a él la calidad de los dioses de su Olimpo. Acabáramos. Pues sí, acabamos convencidos de que aquel partido de 1973 con los Barbarians de Gareth Edwards es una suerte de pesadilla que persigue a algunos, y es que soportan, solamente soportan, haber sido comparsas en aquel evento magnífico. Algunos lectores recordarán que uno de mis conmilitones, un zaguero de cualidades compartidas con uno de los subórdenes de los saurópsidos, ha viajado por Aotearoa y que pretende volver para el Mundial de este año. Ya le he encomendado que hable del caso y que me cuente. Pero me pierdo, así que retomemos aquella otra conversación. Mantenía el pakeha, que lo es, que el séptimo tour de los All Blacks por las Islas Británicas, el de 1972, fue protagonizado por uno de los equipos más flojos que salieron de su país. A tenor de los resultados nos mentía: ganaron a País de Gales en 2 de diciembre de 1972 por 19 a 16, a Escocia por 14 a 9 dos semanas más tarde y a Inglaterra por 9 a 0 el día 6 de enero de 1973. Con los irlandeses no pudieron, pues éstos remontaron un partido que tenían perdido y lograron un empate a 10 en el viejo Lansdowne Road, un 20 de enero de 1973. Y si vamos más allá y tomamos nota de los resultados de los partidos de los miércoles hay solamente cuatro derrotas, que son muchas, lo concedo, pero que obedecen, seguramente, a esos imponderables que surgen ante los All Blacks en gira, a saber, el anfitrión presenta lo mejor que tiene y da el do de pecho en el partido, mientras que el visitante da juego a los que no son habituales en los test-matches y entre ambos adornan el historial de los escasos clubes o provincias o selecciones regionales que derrotaron a los de negro. Llanelli, de País de Gales, el 31 de octubre de 1972, por 9 a 3; los North West Counties ingleses por 16 a 14, en Workington, el 22 de noviembre de ese año y los Midland Counties, también ingleses, por 16 a 8, en Moseley, cuatro días después del duro partido con los Diablos Rojos. Munster, además, les arrancó otro empate, golpe por golpe, el 16 de enero de 1973 en Cork. Para una gira de tres meses no está mal, sobre veintiséis partidos, dos empates, cuatro derrotas y lo demás victorias. El problema es que se cerró la gira con la última derrota, la del presunto partido del siglo, que yo, por no llevar la contraria a mis mayores, digo que lo es. El 23 a 11 a favor de los Barbarians permanece indeleble en la memoria de los aficionados y los ensayos de Edwards, JPR y los de Batty nadie los puede olvidar.

Pasa, sin embargo, que nosotros, europeos mitómanos del harpastum oval, vemos las cosas desde la perspectiva de la épica de nuestros bardos, sea el narrador del partido, Cliff Morgan, o de todos los que lo han glosado encomiásticamente desde hace casi cuarenta años. Alguno recordará aún la primera vez que lo pasaron por TVE, en blanco y negro y con ¡música de fondo! durante los ochenta minutos de juego, narrado por Martí Perarnau. Pero desde las antípodas quizás se vieran las cosas de forma distinta. Formaban aquella selección tipos tan formidables como el citado Grant Batty, el diminuto ala cerrado, bigotón y patilludo; Sid Going, el compacto y habilidoso medio de melé, el mejor pase de tu tiempo; Bryan Williams, el fortísimo ala precursor de los Tuigamala y los Lomu, el que dio la patada a seguir que permitió a Phil Bennett iniciar la Jugada Portentosa; un muy joven Andy Haden, quien había de vestir de luto hasta 1986; Alex Wyllie, un flanker de nuevo cuño, pesado y rápido, que con el tiempo iba a ser seleccionador de los suyos y también de los Pumas, además de tío del malvado Richard Loe, y Joe Karam, un zaguero fulgurante que anotó 125 puntos en los diecisiete partidos que jugó. Así que no era mal equipo, pero es cierto que la prensa de Nueva Zelanda así lo declarada, con cierta intuición que tenía razones fundadas en la comparación con los All Blacks de Brian Lochore, los de 1967, que no perdieron ningún partido, los 1963, que cedieron uno nada más o los de 1924 que lo ganaron todo. Así que no fue tan malo el tour, recordado por todos, sin embargo, por el último partido. Partido del que nadie sabe que Sandy Carmichael, primera escocés y el tipo al que hemos visto alguna vez situarse junto a Her Royal Highness la princesa Ana en la tribuna de Murrayfield, y John Williams (zaguero galés que aún no era JPR, porque no había llegado John James) sacaron a hombros del campo al capitán rival, Ian Kirkpatrick. Gesto noble ya olvidado para homenajear, y menos a los rivales.

No todo el monte es orégano...

2011-05-10T22:55:00.010+02:00

Como para casi todo uno tiene querencia por algunos jugadores y aversión por otros. Más aún, por los estilos que representan cada uno de ellos, intemporales, inmutables casi, inmortales y decantados de generación en generación en aquellos que por natural inclinación adoptan uno u otro rol. Si una mayoría de jugadores se adhieren a esta o aquella filosofía, el club entrará en la relación de los que se recibe con agrado o, por el contrario, de los que aborrecemos -dejémosnos de eufemismos y saquemos hoy nuestro reverso tenebroso- desde tiempo inmemorial. Se impone entonces la lista de agravios y se promete, ya en el último entrenamiento, cobrarse lo que toca a cada uno. Como el sentimiento suele ser recíproco, el espectáculo queda servido y ¡ay! del referee al que tocó en suerte la batalla. No sé si tales rencillas impregnan el rugby anglosajón como el nuestro, el italiano y desde luego el francés. Tengo para mí que en las brumosas islas queda más entre categorías menores, las grassroots, por así decir, porque el amor por las normas -ética y estética- se tiene casi por sagrado y aunque hay ejemplos para desmetirme, no son más que excepciones de los que sucumben a la tentación del fin y los medios. Así cayó Dean Richards con el tristemente famoso bloodgate, por poner un ejemplo, y por eso vemos puntuales casos de antijuego, que siendo inevitables, suelen merecer reproche muy duro. Hablo de jugadores castigados por haber dejado secuelas permanentes e invalidantes en rivales, mermadas para siempre sus facultades físicas, como el menor de los Quinnell, que ya nunca verá por uno de sus ojos y lo cito porque en este caso, precisamente, el culpable -quien fuera- salió impune: ni el órgano competente ni la jurisdicción penal ordinaria quisieron o pudieron aclarar el asunto. Excepción sin embargo, que señalo para que algún lector no nos acuse de afectos a la feliz Arcadia que esto dejó de ser.

Pero yo hablaba de jugadores y equipos. Del comentario del martes por la tarde al salir del vestuario. Que no era lo mismo jugar con la Escuela que con el Olímpico y no diré por que equipo me decantaba yo para no herir susceptibilidades, que a estas alturas, décadas después, las diferencias se diluyeron entre pintas y más pintas. Aun así quiero ir más allá. Que los equipos amigables también contaban, casi siempre, con un individuo significado, con el que uno guardaba alguna cuenta pendiente, que se repasaba durante la semana y cuyo resarcimiento imaginaba uno mentalmente entre ejercicio y ejercicio, visualizando el momento preciso del impacto e, incluso, la posición de un árbitro que nada advertiría. Chino quizás (había dos que respondían a ese mote, en Madrid, hermanos que militaban en equipos rivales, uno bueno y otro avieso), Trotsky o El Caballo o el compañero de equipo de éste que tumbó a un árbitro en Cantarranas Uno, en la Ciudad Universitaria de Madrid, y que fue sancionado de por vida y cuyo nombre omitiré por no remover viejos fantasmas (yo presencié el directo a la mandíbula y les aseguro que fue de órdago a la grande). Quien los conozca sabrá de qué hablo. Y fuera de la Villa y Corte, también. Un pelirrojo de la tierra del Alfa y Omega, entre los que recuerdo, el peor. De un equipo de la ciudad que rivaliza con Gijón, un tipo grande y malintencionado. Malo para un campo de rugby, donde cabe hacer mucho daño si el equilibro se rompe. Claro que sus andanzas más allá de palos y palos tampoco eran ejemplares. Algo que un club debe considerar.

Reflexión rápida toda esta que viene a cuento de un galés al que siempre tuve antipatía: Gavin Henson. Irregular, egoísta, veleidoso, cabeza sin amueblar. Paradigma del modo de ser del código esférico, expulsado y rehabilitado por Toulon recientemente, tras año y medio fuera de juego por lesiones y presuntos problemas personales, jugador de calidad técnica tan indudable que hace chirríen las convicciones de los técnicos febles, que prefieren un buen desempeño una vez sin considerar los problemas venideros. Así los de su equipo francés y Rob Howley, el antiguo medio de melé de País de Gales, que anhela su vuelta a la disciplina de la selección.

Mal, muy mal (y además, no parece de los nuestros).

El leñador

2011-05-02T20:02:00.004+02:00

La morfología del pabellón auditivo delata, sin lugar a dudas, al sujeto: es un delantero. O era, por mejor decir, porque falleció a primeros de año uno de esos colosos que bien podríamos calificar de "hombre tranquilo". Colin White operaba en el lado izquierdo de la primera línea. Solamente cuatro veces, Nueva Zelanda, Escocia, Francia e Irlanda, en 1984. Era del noreste de Inglaterra y con una selección de esa parte del país había derrotado a los All Blacks. Dicen los entendidos que no reunió más caps porque en aquella época era difícil para alguien del norte competir con los elegantes universitarios de Londres y los Midlands. Olvidan quizá la procedencia de Fran Cotton o Steve Bainbridge o los alas Slemen y Carleton, por no hablar del genial medio de melé Steve Smith, pero esa es otra historia, porque creo que esas escasas comparecencias con el XV de la Rosa tuvieron su causa en la lesión que arrastraba desde 1978: Colin era leñador y se seccionó tres dedos de la mano derecha con un sierra mecánica. Nunca recuperó totalmente la movilidad de los restos que le pudieron reimplantar, por eso maldecía su despiste, pues cuando conducía sangrando profusamente en dirección al hospital más cercano, el día de autos, recordó que se había olvidado los dedos en el lugar del accidente. Regresó a por ellos y lo demás quedó en manos de los cirujanos de la época y los medios limitados del momento. Yo lo recuerdo en un partido en Murrayfield frente a Escocia en cuya retransmisión el gran Celso Vázquez ya refirió, cómo no, el percance, que he recordado al saber de su muerte no hace demasiado, por complicaciones sufridas en el postoperatorio de una intervención para sanar un cáncer de colon. Tuvo mala suerte otra vez.

En voz baja, y sin que nadie confirme nada -conste que lo he preguntado- dicen que su calidad humana y técnica le mantenía en el primer equipo de Gosforth y en el de la seleccción North East, a pesar de sus frecuentes desapariciones de escena. Dicen y nadie confirma, dicen y nadie niega, que pertenecía a un grupo de reservistas de un cuerpo de élite del ejército británico al que, a veces, se recurre para resolver asuntos complicados. En esas ocasiones al entrenador de Gosforth le llegaba una nota justificando alguna dolencia o algún viaje. Así que servía a su país dentro y fuera de sus fronteras.

Colin White ganó en un par de ocasiones la John Player Cup (la competición que luego se iba a llamar Pilkington Cup, LV Cup y que en realidad es la tradicional Anglo Welsh Cup) en 1976 y 1977, y capitaneó a su equipo en la final, perdida, de 1981. En la selección no pudo demostrar su valía, pero fue digno compañero de Dusty Hare, Peter Winterbottom, Mike Slemen, Les Cusworth, John Fidler, John Carleton, Maurice Colclough o Clive Woodward.

"Salida de ocho"

2011-04-27T00:23:00.007+02:00

Salida desde la melé de Willie Duggan, Irlanda v Escocia, V Naciones 1982

Las piernas flexionadas, la tensión en los abductores, preludio del empuje que arrastra a la formación contraria. La señal del medio de melé, el talonaje rápido, fulgurante, al canal uno, a veces, para levantarse y ejecutar una secuencia mil veces estudiada, 8-9-15-11, quizás. Al canal dos, para sostener el impulso y castigar al perdedor de ese tercio de la lidia oval hasta las tablas de la marca y allí posar el jugador de cierre, que culmina la labor de sus camaradas, como los triarii si los manípulos de principes y hastati habían cumplido su parte en el orden de batalla legionario. De frente siempre, salvo instrucción contraria, canal tres entonces, hacia el lado del "nueve" adversario, plataforma de ataque para lanzar al compañero de línea que forma en el lateral alejando del agrupamiento a los más fuertes del otro grupo. Raras veces sin aviso, casi siempre si el empuje de ocho contra siete permitió ganar la introducción ajena. Punta de lanza, carga feroz, ariete contra altos portones defendidos por arqueros e infantes dispuestos a verter óleo hirviente sobre el temerario. El número ocho. Willie Duggan con Irlanda en 1982, Mervyn Davies con Gales en 1972, Wayne Shelford, los All Blacks de 1987, Scott Quinnell y los Dragones de 1999, Mike Teague con la Inglaterra de 1992, Steve Tuynman y los Wallabies de 1984, Ian Paxton, Escocia en 1986 y Jean-Pierre Bastiat y la Francia de 1977, Ernesto Ure, 1985, cuando vestía el "ocho" con los Pumas. Hay otros, pero elijo a estos.

La muralla

2011-04-25T00:21:00.003+02:00

Wellington, All Blacks v Irlanda, junio de 1976, 11 a 3 para los locales

Hubo hace muchos años una foto parecida a esta en la Delegación de Rugby de León, que lo era de la Castellano-Leonesa, y se ubicaba, si no recuerdo mal, en el Paseo de Papalaguinda cerca de Ordoño II y antes de los edificios que ocupaba la Facultad de Veterinaria. No sé si estaba colgada en la pared u ocupaba en espacio de una gran mesa, bajo un cristal. Lo cierto es que el texto estaba en francés, y no sé si decía "marea negra" o "muralla negra", pero lo que representaba era algo parecido: un muro impenetrable de jugadores de rugby vestidos de riguroso luto. Yo había visto pocos días antes en el Central a los Maoríes derrotando a España por 3 a 66 (aquel golpe de Moriche que abrió el marcador...) y los tenía vivos en la memoria: Steve Pokere, el pequeño y avispado centro que ya era All Black, Arthur Stone, el otro centro, que llegaría a ser campeón del mundo en 1987, Frank Shelford, el primo mayor de Wayne, habitual también de los All Blacks. Lo cierto es que, a pesar del título de la crónica del ABC, que no ponderaba las diferencias entre ambos sino en el texto, al entrenador de los Maoríes el equipo español le causó muy buena impresión, cortesía descontada, ya que nos elogiaba en la edición inglesa del Rugby World de febrero de 1983 (Watch out Spain, decía) y nos situaba, sin lugar a dudas, entre las emerging nations del momento, como Rumanía, Italia o Fiji. No sé si eso era todo lo preciso que Mr. Percy Erceg quería (yerra en el resultado), pero su opinión era significativa. Por eso volvieron en 1988, y las distancias se habían recortado. Al menos nuestro rugby, aunque extramuros, vivía en los aledaños de la muralla. Ahora los vigías tienen que forzar la vista desde sus atalayas para poder ubicarnos.

Rugby World, febrero de 1983

Lo que sí recuerdo de aquel póster de los All Blacks es la imagen imponente y amenazadora de Bill Bush, en mítico pilier maorí, bastión de la muralla, a quien habría de ver seis años después en Alcobendas, como técnico del equipo visitante y que aparece también el primero por la derecha en la fotografía inicial.

Bill Bush, pilier de los All Blacks, 37 caps y capitán del equipo maorí durante los años 70

Citas 14

2011-04-23T17:18:00.000+02:00

"¡No son metros!"

Entrenador español, cuando su equipo quedaba encerrado en "22" o con un lateral en contra a cinco centímetros de la zona de marca de su equipo.

Humor en las gradas para un título que no fue

2011-04-20T17:14:00.027+02:00

Pancarta en inglés esta vez, traducible, pero a costa de perder el matiz festivo. Busquen a alguien con algún conocimiento no académico del idioma de Shakespeare y les informará. En cualquier caso, ironía irlandesa para un día de V Naciones, año 1985, en Lansdowne Road, referida a un segunda línea francés.

"Our Willie is bigger than your Condom"

La pancarta, bien visible en la primera grada, causó problemas sin cuento al realizador irlandés de televisión que trató, sin conseguirlo, de evitar que los telespectadores advirtieran el sutil mensaje. Me consta que el de la BBC no tuvo problema alguno con el asunto, pues sabía, naturalmente, de la afición de los aperturas locales (y ese día jugaba Paul Dean) por el garryowen o altísima parada a seguir, no en vano dice la leyenda que es invento de los oriundos de tal pueblo de Limerick (en franca disputa con los galeses que atribuyen la invención a su compatriota Garfield Owen, aka Gary Owen). Por lo demás los jugadores mencionados eran el segunda/tercera irlandés Willie Anderson, un tipo bronco y pendenciero que entre otros avatares conoció los calabozos de la policía de Buenos Aires en 1978 por robar la bandera albiceleste ¡del mástil de un edificio gubernamental! y el durísimo pelotari y boxeador aficionado Jeannot Condom.

El francés (197 cm por 115 kilos) debutó en 1982 y hasta su retirada en 1990 vistió la camisa del Gallo en 62 ocasiones. Fue compañero de Alain Louriex y de Francis Haget, sobre todo, y ganador con Francia de la Grand Chelem en 1987. Sus clubes Boucau Tarnos stade, Biarritz Olimpique, la mayor parte de su carrera (1986-1996) y el vecino Aviron Bayonnais en 1997. Willie Anderson (198 cm por 105 kilos) llegó a ser capitán de Irlanda, el que movió a su equipo a desafiar la haka de Wayne Shelford avanzando sobre los All Blacks, en 1990. Rescatado de la prisión argentina en que cumplió tres meses de condena, tras pagar además diez mil libras a cuenta de la broma etílica de delantero en gira rugbística (afortunadamente los dos generales de la Junta Militar que pedían pena más severa no se salieron con la suya, pues se dice que al menos Leopoldo Fortunato Galtieri pretendió que le pasaran por las armas), fue vetado de la selección irlandesa durante unos cuantos años, hasta olvidar el incidente austral. Claro que su continuada mejora y buen rendimiento para su club (Dungannon RFC) y provincia (Ulster) durante los años de penuria hibernia hicieron inevitable rescatarle para el rugby internacional. Debutó en 1984 y reunió 27 caps, hasta 1990. Ganó el Torneo de las V naciones en 1985, junto con la Triple Corona, pero sin Grand Slam, que perdieron los irlandeses, después de permitir a los franceses resucitar y conseguir un empate a 15, precisamente en el partido donde lució la ocurrente pancarta. Partido peculiar que los franceses pudieron haber ganado con el brillante ensayo de Patrick Estève, l'express de Narbonne, a los cinco minutos de juego (el dentista Gallion por el cerrado, después de carga genial del capitán Dintrans y sus delanteros, Blanco al ala de Narbona, contrapie y ensayo) y el del pequeño centro Didier Codorniu, le petit prince. Vimos además a Anderson pasar pronto a la tercera línea, tras la lesión en la boca del médico Brian Spillane, la resistencia numantina del flanker Phil Matthews (a quien muchos conocerán como tonsurado comentarista a pie de campo de las retransmisiones de la BBC), quien jugó con un hombro inútil casi sesenta minutos, hasta que no pudo más y fue sustituido por el primera Mick Fitzpatrick, que ocupo plaza en la tercera línea, y los cinco golpes de castigo que pasó el centro Michael Kiernan.

Nuestros segundas permanecieron unos años más en la competición internacional y disputaron, con desigual suerte ya que los irlandeses cayeron en cuartos de final ante Australia, la Copa del Mundo de 1987, y ambos fueron exponente de un tipo de delantero grande y fuerte para el que había vida más allá de los gimnasios.

Precisamente, Willie Anderson sobre Jeannot Condom, al que evidentemente ha ganado la partida...

Citas 13

2011-04-16T14:23:00.000+02:00

"Rugby y cerveza son casi sinónimos"

Chris Laidlaw, All Black, 20 caps, Oxford blue, académico, diplomático, miembro del Parlamento neozelandés por Wellington, comentarista.

Aquel ensayo de Blanco

2011-04-12T22:21:00.007+02:00

Ver el número de tu adversario es mala señal. Rota la línea de defensa, se agita cadenciosamente con el balanceo de unos brazos que llevan el balón más allá. Más allá de tu posición, más allá de tu alcance, a la marca, como en el caso de Serge Blanco en ese partido. El de 1987 entre Australia, anfitriona, y Francia, mejor equipo del norte. Qué partido, no por visto mil veces, menos fabuloso. El que ganara iba a la primera final del innovador torneo que, urdido por australianos y neozelandeses, en clubes de paredes forradas de madera y butacones de cuero, tintineando los hielos en el jugo de malta (sólo, naturalmente) iba a revolucionar el deporte de Ellis.

Fue el 13 de junio de 1987 (yo tenía un exámen final ese día, creo que de Hacienda Pública, eso lo he olvidado, y puedo asegurar que sacrifiqué alguna décima, quizás un punto de la nota, por acabar e irme a verlo, que la diferencia horaria jugaba en mi contra). En el Concord Oval de Sidney, cuando los estadios no llevaban el cambiante nombre de un patrocinador y cuando TVE respetaba este deporte. Eran favoritos los locales, pero el corral que regentaba le petit Napoleon, Jacques Fouroux, guardaba gallos de pelea de pura raza, todos del sur del Hexágono, salvo ese chico que tuvo las agallas de debutar el otoño anterior frente a los All Blacks, el parisino Frank Mesnel. Los demás, una colección de vascos, landeses, occitanos: Patrick Lagisquet, el expreso de Bayona, Serge Blanco, el francovenezolano de Biarritz, Didier Camberabero, de Béziers, Phillipe Sella, de Agen, Denis Charvet, de Toulouse, Pierre Berbizier, de Agen, igual que el talonador Daniel Dubroca y el tercera Dominique Erbani; el pelotari Pascal Ondarts, de Biarritz también, como el enorme segunda Jean Condom; Jean-Pierre Garouet, de Lourdes, Eric Champ, de Tolón, Alain Lorieux, el bombero y director de un camping en Aix-les-Bains y Laurent Rodríguez, el poitevin afincado en Monferrand.

Los australianos llegaban al partido más confiados, habían ganado todo con holgura (los franceses cedieron un empate con los escoceses en la primera fase) y su juego estaba siendo brillante, bajo la batuta innovadora de Nick Farr-Jones y de Michael Linagh, aún dos jovenzuelos creativos e impertinentes entre palos y palos. Les acompañaban el fortísimo Tom Lawton, talonador, Cameron Llillicrap y el veterano Andy McIntyre, pilares; los gigantones Steve Cutler y Bill Campbell en la segunda línea y Troy Coker, Jeff Miller y Simon Poidevin en la tercera, con Brett Papworth, Andrew Slack, que los capitaneaba, Peter Grigg y el millonario en ciernes David Campese atrás. Hasta seis veces cambió el marcador de dueño si bien algunos intuimos que los franceses se iban a llevar el partido: cuestión de fe y dientes apretados. La primera melé vio a los Wallabies recular y decisivo fue aquel ensayo de Alain Lorieux, pura fuerza, robando el balón al saltador de la corta y cargando en la esquina, arrollando a Lawton y a Farr-Jones, con Rodríguez y Dubroca y Garouche detrás, expectantes. Por lo demás, la carrera por la banda de Lagisquet, inalcanzable, zancada abierta y maillot azotado por el viento; Sella, por el centro, contrapie y potencia, evitando la "francesa" desesperada del primera McIntyre, recurso último de la defensa rota, y Blanco, Blanco, al final, con el tiempo suspendido, el aliento contenido y los ojos desorbitados. Un contrataque, (...a suivre!) mil apoyos, izquierda, derecha, vertical, horizontal, Lorieux noqueado, Rodríguez exhausto, y el 15 grabado a fuego, indeleble, en la retina de Slack y Lawton. C'est formidable. L'essai est accordé... exclamaban Albaladejo y Courdec, los antiguos internacionales del Gallo reconvertidos en la más animada pareja de comentaristas televisivos. Exultantes, enloquecidos, anunciaban que les Bleus llegaban a la final. Allí sería otra cosa. Pero los cánticos de los franceses, ya vacío el estadio, durante una hora antes de retirarse al vestuario, demostraban que su objetivo estaba conseguido.

Citas 12

2011-04-09T11:13:00.004+02:00

"Si no puedes encajar un puñetazo, mejor juega al tenis de mesa"

Pierre Berbizier, medio de melé de Francia entre 1981 y 1991, de Lourdes y Agen; seleccionador de Francia e Italia, entrenador de Narbona y Racing Club de París.

Los Quinnell

2011-04-06T12:20:00.012+02:00

En mayo de 1978 fue portada del Rugby World, la conocida publicación que luego iba a ser Rugby World & Post bajo la dirección de Nigel Starmer-Smith, para recuperar unos años después su denominación original, Derek Quinnell, tercera línea, a veces segunda, galés y fundador de una pequeña dinastía de jugadores: Scott, Craig y Gavin.

Derek, el padre, tuvo más fortuna que sus hijos, sin embargo: fue parte de la generación de oro de País de Gales y jugó con los Bennett, Edwards, Davies (Gerald y Mervyn), Gravell, Price, Faulkner y ambos Williams, por citar solamente a algunos. Fue, además, el primer jugador que vistió los colores de los British Lions en test-match sin haber sido internacional con su país, lo que sucedió en la gira por Nueva Zelanda de 1971. Con esa vitola tuvo que debutar, desde luego, durante el V Naciones del año siguiente, y así lo hizo, sustituyendo a Merwyn Davies en el partido que enfrentó a los galeses con los franceses, en Arms Park. Reunió un total de 24 caps, lo normal en aquellos años, y tres giras con los Lions, con cinto tests en total. Y sepan que dio uno de los pases que propiciaron en enero de 1973 el famoso ensayo tempranero de Gareth Edwards frente a los All Blacks en el partido en que ambos vestían la camiseta de los Barbarians. Como narró Cliff Morgan, el comentarista y antiguo internacional galés:

"Kirkpatrick to Williams. This is great stuff. Phil Bennett covering, chased by Alistair Scowan. Brilliant! Oh, that's brilliant! John Williams, Brian Williams, Pullin, John Dawes. Great dummy! David, Tom David, the half-way line. Brilliant by Quinnell. This is Gareth Edwards. A dramatic start. What a score!"

Si su década fue la de los 70, sus vástagos irrumpen, lógicamente, en el rugby internacional en los 90. El primero Scott, pasó por ambos códigos, el nuestro y original y el de los separatistas del norte con Wigan, y en ambos lució los colores nacionales de Gales. Naturalmente volvió al código original con el poderoso caballero que es don dinero, en 1996. Su club, como el de su padre, fue el Llanelli RFC, hoy apellidado Scarlets por aquello de la mercadotecnia, con el que jugó hasta 1994, año en que sacó a la delantera del Dragón del letargo que sufría desde 1988, al menos, y consiguió aquel portentoso ensayo que anotó frente a Francia en la esquina del fondo sur, desde donde se veían aquellas casas bañadas en hollín que no sobrevivieron al reluciente Millenium Stadium. El hijo pródigo volvió a la fe verdadera en 1996, decía, pero eligió Richmond, en Inglaterra, experimento de millonario que fracasó y arruinó a un club centenario que dejó a la institución en quiebra y siete u ocho categorías por debajo de la Premiership. Scott, que solamente jugó de tercera línea, regresó en 1998 a Cardiff, donde acabaría su carrera con los Dragones en 2004 y con su club en 2005, como uno de los mejores "rojos" de todos los tiempos, al decir del mismísimo Phil Bennett.

Craig, el mediano de los Quinnell, fue un buen segunda línea. Más grande y fuerte que su hermano mayor, le superaba en cinco centímetros y quince kilos (198 cm por 130 kg) y coincidió con él en la selección galesa desde 1995 a 2002, para un total de 32 caps, veinte menos que Scott. Tampoco fue Lion, como su padre y su hermano, pero sí pieza clave en una renovada delantera que junto a la fuerza de los Quinnell contaba con el dinamismo de Charvis y Williams. Lo cierto es que no cabe comparar a uno y otro. Craig fue un bastión inexpugnable en el juego cerrado que entendía mejor que su hermano la guerra subterránea, lo que le costó más de una visita al sin bin. Sin embargo, ello no era óbice para que aprovechara su masa con demoledora eficacia cuando le llegaba un balón con espacio para correr, tanto con Gales como con sus clubes (pasó de Llanelli a Richmond con su hermano en 1996 y más tarde sirvió en Cardiff, Saracens, Worcester y de nuevo Cardiff Blues).

El menor de los Quinnell, nacido en 1983, es el hermano de mayor envergadura (201 cm y 138 kg), el único que no ha sido internacional absoluto (jugó con los sub 21 galeses) y ya con pocas probabilidades de serlo, a pesar de reunir las misma cualidades que Derek y Scott, quizás más versátil aún, y desde luego con la misma capacidad de motivación que exhibía el patriarca. Ha jugado para Llanelli, Worcester, Viadana y de nuevo para los Scarlets, hasta que una desgraciada lesión le hizo perder la visión en un ojo hace seis meses, asunto este que ha trascendido a lo deportivo e investiga la policía local por un presunto delito de lesiones.

Familia rugbística la de los Quinnell, y de suerte diversa, ya se ve por los hermanos menores (Craig lo dejó por una lesión de cervicales) pero que ha dado momentos de gloria al rugby y a País de Gales, llevando con orgullo el testigo de la fe de los valles del sur.

Visitantes

2011-04-05T21:09:00.001+02:00

Columna "Rugby Total" en la Revista de Rugby, nº de julio/agosto de 1989

De vez en cuando, sólo (déjenme que siga con la vieja norma de la RAE y acentúe en la primera sílaba) de vez en cuando, a uno le sorprenden visitantes conocidos, de esos con curriculum a la espalda, con bagaje amplio y una vida rugbística intensa. Hoy descubro a Edmundo Aguiar, rugbier al que por este lado del Atlántico hemos conocido como técnico (Jaén, El Puerto, Majadahonda), árbitro y periodista (Rugby Total). Precisamente sobre esa publicación, que fue la pionera entre las escasas que en España han sido, les voy a hablar, al hilo de su visita a esta página. Alguna vez lo he comentado por ahí. A mediados de los 80 era frecuente encontrar en los campos de Madrid a quien repartía la cabecera que creó Edy Aguiar y que nos acercaba, con la obligada brevedad de tal medio, noticias sobre el rugby español, por aquel entonces con un futuro prometedor que se truncó, y pinceladas del extranjero. Cabecera que desapareció con la creación de una revista de la propia FER que con el título de "Revista de Rugby" publicó unos nueve o diez números anuales entre 1988 y 1993 y en la que aparecía esporádicamente Aguiar con una columna del mismo título que su hoja volante. Empeño personal la primera, iniciativa que me consta se autofinanciaba frente a una revista que contaba con el apoyo institucional de una entidad pública, que naturalmente mejoró la calidad gráfica y visual (tras algún número calamitoso), pero a costa de la espontaneidad e independencia de criterios. Aún así, aquello no tuvo continuidad de modo que hubo que esperar hasta la explosión de la Red de Redes para que el aficionado español tuviera acceso regular a las cosas de su interés, ya que es un hecho comúnmente reconocido que los periódicos nacionales no pasan de alguna reseña de agencia para el rugby internacional o alguna noticia sensacionalista ajena al rugby stricto sensu, siempre del estilo de "jugadores de rugby celebran estruendosamente..." o "la princesa Pocahontas es cortejada por segunda línea de las Islas Tonga". Y de los regionales, lo mismo, con la excepción de aquellos medios ubicados en zonas de implantación notable del rugby (País Vasco y entusiastas como Julián Méndez, Valladolid o Sevilla, donde el Ciencias cuenta además con la revista Spin). A decir verdad ha sido la proliferación de medios en la Red lo que ha llevado a los diarios deportivos, tanto en su versión impresa como digital, a prestar más atención a nuestro deporte. Pero hubo precursores, y es de justicia recordarlos, aunque sea cuando se asoman por aquí.

La Revista de Rugby editada por la Federación Española de Rugby entre 1988 y 1993, en portada Javichín Díaz Paternáin, medio melé de España y de Gecho, acosado por David Pegler, jugador de Wasps y capitán de Inglaterra B, con Santiago Santos al fondo. Además, en el recuadro, dos directivos de la IRFB, que se interesaban por nuestro rugby.

Finalmente, el visitante en el cometido en que mejor le conocí. En una fría tarde invernal de 1985, en la Ciudad Universitaria de Madrid. (Fotografía inédita hasta hoy, por cierto, en la que alguno podrá reconocerse.)

El otro Richard Hill

2011-04-01T23:32:00.002+02:00

Algunos reconocerán al medio de melé de Bath de los 80. Y de la Inglaterra que luchaba por revivir el Grand Slam de Bill Beaumont. En dura pugna con otro medio fajador y correoso, como Dewi Morris, por cierto. Richard Hill, empleado del Lloyd Bank, apodado "Duracell" por su afición a los largos entrenamientos (algo que su compañero de club y selección, el inefable Stuart Barnes no comprendía, ni le podía perdonar pues ¡le obligaba a él!), atesora 248 partidos con su club y 24 caps con Inglaterra, en este caso desde 1984 a la final de la segunda Copa del Mundo de 1991. Fue de la partida de los sacrificados después de la batalla de Cardiff durante el V Naciones de 1987, cuando el bobby Dooley confundió Arms Park con un cuadrilátero de Las Vegas, secundado por Gareth Chilcott, Steve Bainbridge y alguno más (perdieron no obstante), aunque lo cierto es que no participó en la refriega más de lo necesario para salvar el pellejo. Eso sí, había declarado antes del partido que su mujer, embarazada, no viajaba a ver a los lancastrianos, no fuera a nacer galesa la criatura. Ya saben el amor que se profesan unos y otros a ambos lados del Severn.

Hermanos en Guerra W v ING 1987

Jugó su último partido con Bath en Twickenham, en la final de la reputada Pilkington Cup, denominación que se daba en esos años a la clásica Copa Anglo-galesa, frente a Leicester, con victoria para su equipo por 21 a 9, y delante de setenta mil espectadores. Optó al termino de sus años de jugador por los banquillos, así que le hemos podido ver en Gloucester, en Worcester o en Bristol, con alguna incursión por clubes menores del Hexágono.

Fue un jugador sobrio, correa de transmisión entre la fortísima delantera cuyo mejor exponente eran Dooley, Ackford o Richards y el inevitable Rob Andrew. Rugby de diez, curiosamente tan distinto del que practicaba en su club con Barnes vistiendo el número 10 y Phil De Glanville, Tony Swift o Adebeyo Adebayo apoyándole. Más le hubiera valido a Inglaterra optar por la variante creativa de nuestro juego. Quizás Australia no exihibiría dos copas de William Webb Ellis.

A palos

2011-03-31T19:49:00.001+02:00

Treinta espectadores -vean al juez- y un sólo actor, quizás; a veces, miles, decenas de miles y focos y cámaras y rostros atentos. Celebraciones contenidas y frustradas o por ventura compartidas. Gesto mecánico, mirada alta, brizna al aire. Cimbreándose al unísono los siameses contemplan el proyectil que se eleva: su destino deciden si, plegándose como el sauce, lo evitan. O si, duros como el roble, lo escupen. Altivos miran y otorgan un triunfo o relegan al olvido. Los palos. Dignos, severos, culminan la gesta del ataque mejor. Delante, esperanza. Detrás miradas de anhelo y tonante voz de capitán inquieto. Mejoren, señores, cubran ese espacio. Pintados o ásperos; desnudos y lisos; nudosos, cilíndricos, regulares, torcidos. Cortos, caídos. Desparecidos, incluso ("suspenda el partido"). Muy altos los prefiero. Puertas de entrada a un angular coliseo donde se guardan virtudes de singular caballero.

Cuidar las formas

2011-03-30T12:35:00.003+02:00

Durante la primavera de 1985 la selección española viajó a País de Gales. Jugó allí tres partidos que se saldaron como era de esperar. Era un gira de devolución de visita y premio para un equipo en franca progresión. Sin embargo, algunos, en la parte que les toca, acomodados en un medio de vida privilegiado y sin demasiadas obligaciones, nunca dieron (dan) importancia al trabajo bien hecho, si acaso a un pasar, eso tan extendido de la "faena de aliño". Un trabajo cómodo, bien remunerado, perpetuo y que permite viajar, conocer mundo y disfrutar, quizás distraiga de la dedicación y el cuidado diligente. Así se envía a la Wales Rugby Union una misiva sin traducir y con el formato de "saluda" en español. No importa. Que además contiene faltas de ortografía ¿qué más da, si no la van a entender?

"Phil, Phil, no remuevas asuntos tan antiguos..." me dicen. Y yo respondo: "¿por qué no? se trata de saber en manos de quien estamos". Y para mejor ilustrarlo, la prueba gráfica del cuidado en el detalle, de la cortesía y de que los galeses no entendieron nada y por eso lo publicaron tal cual en el programa correspondiente. De la gira ya hablaré.

Viaje en el tiempo

2011-03-27T23:26:00.010+02:00

No porque reencontrara ayer a viejos conocidos, vistiendo qué más da que colores, sino porque pensaba, camino del último tercio del partido, por necesidades logísticas a unos cientos de metros del campo de Alcobendas, que hace cien o ciento treinta años debió de ser exactamente así. Dos equipos de aficionados se conciertan para un jugar sin que en el envite haya más que honra, y sin otra excusa que permitir al adversario contar con un contrincante, pretexto último para la amigable reunión del tiempo imprescindible al que me dirigía con tales ideas en la mente, y en el que ayer degustamos espirales de pasta y salsa rosa y potaje de vigilia acompañando a la cerveza. Y como el cronista trata siempre de acumular datos para sus historias, charla amable y larga con el veteranísimo ref, Juan, cano y orgulloso de una morfología nasal cual la última letra del alfabeto: "ya sé que no llego a muchas jugadas, pero os conozco y me sé vuestras perrerías por los gestos". Antiguo talonador del Begoña y del Olímpico, aún en activo en lo suyo. No supera, sin embargo, a otro viejo conocido, Brotons, que con sus setenta años sigue jugando con el tercer equipo de Industriales, como me comenta un colega de profesión y ex compañero de equipo (que a mí avatares diversos me llevaron del azul y negro, sin perder el respeto y afecto que merecen, al celeste y grana que ayer vestí de nuevo, tras unos años de paréntesis). No sé, sin embargo, si el viejo Ellis, William Webb, habría apreciado el caso. Lo digo porque, como mito que es, el buen cura inglés, de confesión anglicana, desconoció la trascendencia que había de tener ese desapego por las normas que reza la lápida tan conocida por los aficionados a la historia de nuestro especial harpastum. No dudo, sin embargo, que lo mío de ayer le hubiera sido más cercano y agradable que noventa mil aficionados reunidos alrededor del césped del Millenium Stadium (observen los habituales mi maniqueismo, que confieso desde ya: sólo para la alabanza hablo de Arms Park...). Todo ello con mucha precaución, por supuesto, ya que el buen pastor nunca tuvo la menor idea de qué inventaba, ni se lo atribuyó, por cierto, ya que fue un tal Bloxam quien refirió los orígenes de nuestro código de football al The Meteor, la revista de la Rugby School, mucho después, en la antepenúltima década del siglo XIX. Porque sepan que en el deporte que destacaba el fundador era el cricket, que al parecer practicó con desenvoltura en el Brasenose College de Oxford, en 1826. Después de esa fecha poco más se sabe de Ellis, salvo la notoriedad que adquirió con motivo de algunos sermones encendidos durante la famosa Guerra de Crimea, ya saben, la de la carga de Balaclava, el poema de Tennyson y el refrán castellano ("en Castilla lluvia y sol y guerra en Sebastopol"). Algo más le debemos, y por extensión a Napoleón y Manuel Godoy como derivación particular de la teoría del caos, puesto que si el oficial de los Dragoons Guards que fue el padre de Ellis no hubiera muerto en la batalla de la Albuera, en combate frente a los lanceros polacos del Mariscal Soult, nuestro deporte probablemente no se hubiera llamado rugby, pues fue en la ciudad de Warwickshire donde decidió la viuda del oficial que iniciara su vida académica el joven William, pues vivir con cargo a la pequeña pensión del ejército que le quedó a la muerte de su marido era imposible y si se trasladaba a menos de diez millas del prestigioso colegio, Ellis Jr. podía acceder gratis a sus estudios. Así que va quedando claro que probablemente ni pretendió inventar nada ni lo inventó, pues resulta de las anotaciones de los alumnos que participaban en los juegos de football de la Rugby School, que las reglas se modificaban continuamente y que en casi todos los códigos en vigor, precario, en 1823, se jugaba indistintamente con pies y manos, como era de rigor para endurecer a los que iban a sostener el Imperio, en el ejército, en la política o en la Iglesia de Inglaterra. De modo que más bien debemos atribuir a Matthew Holdebeche Bloxam y sus declaraciones de 1880 el mito del demiurgo oval, fallecido ocho años antes en el sur de Francia y enterrado en Menton, Departamento de los Alpes Marítimos de la República Francesa.

Citas 11

2011-03-26T11:06:00.003+01:00

"Salí a tomar una pinta tranquila, y le siguieron otras quince muy ruidosas"

("I'm just off for a quiet pint, followed by 15 noisy ones". Gareth Chilcott, primera línea inglés, después de su último partido con su club, el Bath FC -hoy Bath Rugby-).